本病多发于20~50岁的女性，中老年女性是桥本甲状腺炎的高发群体，人群发病率为5%~10%，近年有增加趋势。临床表现为起病隐匿，发展缓慢，症状不典型。一般早期无症状，常在体检或无意间发现颈部肿大或扪及肿块就诊。
局部表现
甲状腺呈无痛性弥漫性肿大，亦可为一侧，峡部肿大常较明显。质韧，表面不规则，可呈结节状，与周围组织无黏连。压迫症状少见，如出现甲状腺肿的快速增长，应怀疑甲状腺淋巴瘤或癌的可能。
全身表现
早期通常甲状腺功能正常，部分患者表现为甲状腺毒症，随着病情进展，50%以上患者可出现甲减的临床表现。少数桥本甲状腺炎可以有甲状腺功能亢进症或甲亢与甲减交替出现。约10%患者有甲状腺萎缩，是桥本甲状腺炎的终末阶段表现。
⑴甲状腺毒症：
表现为甲状腺毒症时，约20%~25%有一过性高代谢症状的出现，称为桥本甲亢。随着炎症消除，在几个月内甲状腺功能恢复，接下来储备的甲状腺激素耗竭变成甲减。桥本甲亢通常无或仅有轻微症状，甲状腺无血管杂音，摄碘量一般正常或偏高。约0.3%~7.6%的甲状腺毒症是桥本甲状腺炎合并毒性弥漫性甲状腺肿，导致甲状腺细胞增生和甲状腺激素合成分泌增加。表现为典型的高代谢症状。超声显示血流丰富，摄碘量明显增加。
⑵出现甲减：
有些患者就诊时出现全身浮肿，脸部肿胀严重，反应迟钝，发呆，乏力，疲惫，怀疑自己得了肾病，结果经过检查，血清TT4、FT4减低，TSH显著增高，是得了桥本甲减。50%以上的患者出现甲减的临床表现，但进展缓慢。
⑶甲亢与甲减交替出现：
甲状腺功能会根据体内促甲状腺受体抗体和甲状腺阻断性抗体类型的改变而变化，患者可以从甲亢转变为甲减，反之亦然。
⑷甲状腺癌：
桥本甲状腺炎合并甲状腺癌发病率为0.5%~30.0%。也有研究表明，有结节的桥本甲状腺炎可能与乳头状癌直接相关。
