在中华上下五千年中，如果要论哪个朝代在中国历史上统治时间最长？很多人的答案都会是周朝，因为他在中国历史上存在了百八年。周朝建立于公元前1046年，灭亡于公元前256年，在历史上存在了790年。但要说周朝统治天下八百年，那是有争议的，周朝作为天下共主，说了算的时间大概也就只有西周270多年。
周朝是周武王姬发灭商以后所建立的奴隶制王朝，之所以用“周”作为国号，主要是由于周部落曾经遭到戎狄部落的袭扰，从而迁徙到周原这个地方定居，那里后来成了周部落的龙兴之地。周朝到了周康王时期国力达到了鼎盛，周昭王和周穆王时期开疆拓土，版图最大。周穆王后期多次战败 ，周朝逐步走向衰败。周宣王时期励精图治，又再次实现了短暂的中兴，但到了周宣王晚年后又再次走向衰败。
西周的末代君主周幽王继位后，胡作非为，烽火戏诸侯就是出自这位昏君之手。这位昏君过分宠幸褒姒，废后立褒姒为后，废原太子改立褒姒之子为太子，老丈人申侯看不惯周幽王的所作所为，于是联合缯国和犬戎部落共同出兵攻破了西周国都镐京，周幽王和褒姒被杀，镐京城被毁，公元前770年西周灭亡。
周幽王之子周平王继位后，看到镐京城被犬戎所毁，大片西周固有领土被占据，镐京城已经无法重建，同时镐京容易受到来自犬戎部落的威胁，周平王不得已只能迁都到洛邑，于是东周开始。东周分春秋和战国两个时期，东周由于大片国土的丧失，分封制、宗法制和井田制度的全面坍塌，东周进入了一个礼崩乐坏的时代，周朝基本上丧失了对天下的控制。此时的周朝只控制着洛阳附近的一片领土，天下诸侯已经没有人在听周王朝的了，此时的周朝已经名存实亡。
东周于公元前771年开始，此时的周王朝岌岌可危，他无力与其他稍大一点的诸侯国相争，也没有实力重新振兴，他只能作为天下正统的一个象征性的存在，再也不讲什么周礼了，只能以天下共主的身份搞一些册封、祭祀等礼仪上的活动获得诸侯国的朝贡，得以维持东周小朝廷的运转。
周王朝在春秋时期被多个霸主利用，诸侯霸主以周王室册封和授权来确立自己是霸主的合法地位。到了后期周王朝恬不知耻地为了获得诸侯国的进贡，居然承认了“田氏代齐”和“三家分晋”的合法地位，一个以宗法和周礼立国的王朝，脱离了宗法去承认通过不法手段篡权成功的大夫合法，这样的周朝其实早已经灭亡了，只是一个象征性的存在。
东周以后，周王朝附近强国环伺，为何没有一个国家去把周王朝给灭掉呢？主要原因是周王朝他是天下正宗，他对谁都没有威胁，有的时候还可以利用下周王室这杆王旗，这杆王旗要是用好了对自己的诸侯国会更有利。要是盲目灭掉周王室，他本身没多少土地和人口，不能获得多大的利益。反而会引起天下众怒，会让天下其他诸侯以此为借口国联合起来灭亡自己的国家，因此没有哪个国家愿意冒天下之大不屑而去灭周王朝，周王朝因此多延续了五百多年。
周王朝最后还是被灭了，为何？秦国到了战国末期，自从长平大战取得胜利以后，他已经具备了碾压山东六国的实力，此时的秦国要一统天下。灭掉周王朝也就只是时间的问题了，奈何这时的周王朝有点作，他要以共主身份和其他六国一同对抗秦国。因此惹怒了秦国，秦国发兵直接灭掉周王朝。或许周王朝别管山东六国之事，夹着尾巴做人，也许还能苟延残喘几年。
公元前256年，历时790年，历经32代37王的周王朝被秦国一举攻灭。周王朝在东周以后，基本上就是名存实亡，只是摆设而已。春秋战国时期之所以天下大乱，群雄逐鹿，主要原因就是周王朝的衰落，失去了对天下诸侯的控制，作为天下共主却无法对诸侯发号施令，让天下诸侯相互混战和相互兼并，直到秦国的统一才结束了东周以来的乱世。
,
