1945年8月6日，美国B29轰炸机在广岛上空扔下了一颗名为“小男孩”的原子弹，8万人直接死亡，随后美国总统杜鲁门向世界宣告美国获得了“太阳的力量”，核弹正式成为战争中的一份子，二战后，苏联原子弹试验成功，美苏两国随后便开始了在核武器上的军备竞赛，核武器的恐怖程度直线上升，当初震惊世界的“小男孩”的威力已经完全不值一提。美苏冷战的竞争催生出了人类历史上威力最大的核武器——“沙皇氢弹”，它又被人成为“大伊万”。
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在赫鲁晓夫的主导下，1961年10月30日，苏联军方在北冰洋新地岛群岛西岸试爆了“沙皇氢弹”，试验结果不仅震惊了世界，也大大超出了苏联自己的预料。
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当时爆炸产生的火球半径长达4600米，闪光会造成43公里内的人失明，51公里外的人3级灼伤，火光在1000公里外清晰可见，蕈状云比珠穆朗玛峰还要高七倍，此外造成的地震波波及到邻国芬兰，导致多处建筑严重受损。虽然这一次试爆是在空中试爆，但是往地球传送的爆炸波被美国地质调查仪侦测到显示为里氏5.25级地震。爆炸后电磁脉冲波足足造成了一个小时的全球无线电通讯空窗期，爆炸后引发的大气扰动环绕了地球三次，还将整个亚欧大陆向南推移了8毫米，“大伊万”爆炸和辐射严重杀伤的范围是600公里。
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试爆的“大伊万”的威力在5000～6000万TNT当量之间，仅次于造成恐龙灭绝的希克苏鲁伯陨石，但是这还只是苏联将其威力减半的结果，因为最初“大伊万”设计的爆炸当量为1.7亿吨的TNT，只是苏联怕引爆后造成环境严重污染和不必要的外事纠纷，于是将威力减半，如果全威力爆炸，后果会是如何，根本无法想象。并且在理论上的氢弹的威力还可以无限增大，也正是如此“沙皇氢弹”只引爆了一颗就没有了下文，它也没有进入苏联现役，只是作为苏联的象征！
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