《知否》中，生母是父亲买来的妾，盛明兰生来便只能是庶女，母亲死后，盛明兰心性及其余生的生存法则都为之改观，盛明兰的杀母仇人林小娘也是妾，她为自己及子女能在盛府赢得一席之地，同样处心积虑，可见，“妾”这一身份及其血统，是构成《知否》人设和叙事的内在逻辑。
那么，什么是妾？妾是怎么产生的呢？
史籍中，妾常常和媵（ying）相提并论，共同组成一个专有词——“媵妾”，可见，媵与妾之间渊源有自，一般认为，妾始于春秋时期的“媵妾婚”，媵妾婚也被称为“侄娣婚”，是一种事实上的陪嫁婚，只是陪嫁的对象往往是新娘，也就是妻的侄女或妹妹，所以，称为“侄娣婚”，而陪嫁的侄女或妹妹，就被称为“媵”。
但因为“媵”与“妻”既是同宗，又有血缘关系，所以，最初的“媵”地位远高于后来的“妾”，但到了战国时期，往往不再以侄或娣作为陪嫁，而是以婢女代替，而这类陪嫁的婢女，就是后来“妾”最初的来源，就像《红楼梦》中的平儿，即所谓的“庶妻”，妾生的子女就是庶子、庶女。
后来，妾的来源越来越多元，包括奴婢，也就是有罪之人，也有买来的，宋代进一步商品化，既有临时雇、租来的，也有抵押典当来的，这样一来，妾的社会地位必然远低于最初的“媵”，《知否》中，盛明兰的母亲便是买来的，到了明朝，甚至产生了专门培养、交易“妾”的机构和组织，并且，把这种行为称为“养瘦马”。
无论是典卖，还是租雇，都需要契约和牙侩（也称女侩），也就是中间人、经纪人，《知否》中称为人牙子，而典卖妻妾，也因此有了必要的流程，此外，还有一种所谓的“自鬻”，也就是自己将自己卖身为妾的。
既然是典卖，就存在期限，而未必是终身，宋人笔记小说中常见契约有“立三年券”，或“限止十年”之类的，宋代官员蓄妾十分常见，原因在于北宋有一规定，赴任地方官时，尤其是中下级官员一般是不许带家眷的，当然，一些特别偏远的广南（指今广东、广西一带）等地除外，因此，创造了较大的需求市场。
妾一般是不具备财产继承权的，这一点，北宋有法律明文规定，但是，北宋法律也具备一定的人道伦理，所以，在另外两种特殊情况下，妾可以分得一部分遗产，第一种，是寡妾，也就是没有子女养老的妾，丈夫死后，可以适当分得一部分财产，以便生存之需，另外，丈夫死时，妾所生子女尚未成年，子女享有一定的财产继承权，而妾可以代管的名义，间接使用。
至于《知否》开篇，盛紘任扬州通判，是否有权携带主母王若弗就是另一个话题，兹不赘述。
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