每一个朝代的发展，都会经历开始、巅峰、衰落。
清朝发展到中后期，皇位传至嘉庆、道光朝以后，国势就越来越衰落了。这也跟管理者的政策分不开，这个时候的清朝已经没有了入关时的锐气，整个社会都像进入了老龄化。一些关心国家命运的知识分子，不甘心埋头书籍海洋，他们努力向社会喊出他们的心声，希望人们能够振作起来，不要在继续过浑浑噩噩、纸醉金迷的生活，起来进行彻彻底底的变革，落后就要挨打，这是千古不变的真理。
借着这个风潮，当时涌现出许多有名的文人骚客。其中清朝著名的文学家和思想家龚自珍就是他们中的杰出代表。他从小就立志，要效仿王安石改革社会的弊端，推进社会的进步。龚自珍，汉族，浙江仁和人；龚自珍出生于浙江仁和东城马坡巷一个世代官宦的家庭。祖父龚禔身，与同胞兄弟龚敬身同为乾隆三十四年进士，官至内阁中书、军机处行走；龚敬身曾任吏部员外郎，后任云南楚雄知府，为官清廉，在当地颇有政声。龚自珍的父亲龚丽正，幼年过继给龚敬身为子，是嘉庆元年进士，官至江南苏松太兵备道，署江苏按察使。龚自珍家人非但为官显赫，且都极有文学修养，包括他的母亲段驯在内，都著有诗集、文集传世。在这样的家庭环境中成长起来的龚自珍，很难不受到熏陶，这就是现在所说的环境影响人。
龚自珍被称为清代思想家、诗人、文学家和改良主义的先驱者。龚自珍曾任内阁中书、宗人府主事和礼部主事等官职。主张革除弊政，抵制外国侵略，曾全力支持林则徐禁除鸦片。他的诗文"主张变法，励精图治"，揭露了清统治者的腐朽，洋溢着伟大的爱国热情，被誉为"三百年来第一流"。
当时的社会深受毒品鸦片的侵蚀，他大力支持林则徐查禁鸦片，并建议林则徐加强军事设施，做好抗击英国侵略者的准备。龚自珍一生追求变法，虽然直到去世都未能实现，但在许多方面产生了有益的影响。在社会观上，他指出社会动乱的根源在于贫富不均，差异太明显；要求改革科举制，多方张罗"通经致用"的人才。在哲学思想上，阐发佛教中天台宗的观点，提出人性"无善无不善"，"善恶皆后起"的一家之谈。在史学上，发出"尊史"的呼吁，并潜心于西北历史、地理的探讨。在文学上，则提出"尊情"之说，主张诗与人为一。
龚自珍是中国改良主义运动的先驱人物。他清醒地看到了清王朝已经进入"迟暮之年"；他批判封建统治的腐朽，揭露封建社会没落趋势、呼唤改革创新的风气。他曾写下这样一首诗："九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。"在那"万马齐喑"的社会中，此诗揭露社会弊病，抨击官僚制度，表现作者火一样的热情，给人以鼓舞和激发。他对死气沉沉的社会，砰然一击，惊醒很多世人的沉梦，促使人们向真、向善、向美、向勇。抨击专制统治的同时，还表达了作者追求思想解放和个性解放。
《己亥杂诗》中的批判、呼唤、期望、集中反映了诗人高度关怀民族、国家命运的爱国激情。例如《己亥杂诗》中第一二三首，"不论铁盐不愁河，独倚东南涕泪多。国赋三升民一斗，屠妞那不生栽禾。"写出了作者对清朝政府不重视筹划关系到国计民生的盐铁生产、税收和水利等问题，一味依赖东南的漕运，对江南人民加重剥削，致使农业生产凋敝，人民困苦不堪，危害国家经济的现实，进行了大胆揭露和批评。再如《己亥杂诗》中第八七首，"故人怀海拜将军，侧立南天未蒇勋。我有阴符三百字，蜡丸难寄惜雄文。"表达诗人对禁烟斗争的关注，对国家命运的关注。
《己亥杂诗》中第一二五首，是作者路过镇江时为道士们所撰写的祭玉皇大帝与风神、雷神的"青词"。作者借题发挥，以祈祷天神的口吻，呼唤风雷般的变革，以打破清王朝束缚思想、扼杀人才多，造成的死气沉沉的局面，表达作者解放人才，变革社会，振兴国家的愿望。
由于官场上的不如意和统治者的不作为，对于推动变革的抱负难以实现；带着失望、落寞，龚自珍辞官回到杭州老家后，在江苏丹阳云阳书院讲学。两年以后，这位掀起近代改革风潮的勇敢战士，因病去世。
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