提到明朝著名的宠妃万贵妃，想必大家都不陌生吧。作为一个比皇帝大了17岁的大龄宫女，她却能在现中皇帝的后宫之中集万千宠爱于一生。回顾她的人生经历，我们不得不赞一声传奇。若说古代姐弟恋并不稀奇，但皇宫却是一个只闻亲人笑不见旧人哭的地方。帝王的恩宠最是靠不住，一旦红颜老去想要再得到皇帝的垂怜就难上加难了。
那么比皇帝年长17岁的万贵妃，到底是如何做到在后宫之中盛宠二十几年的呢?这还得从宪宗皇帝充满坎坷的童年说起。说起这朱见深啊也是倒霉，他虽一出生就被立为太子，但他却有一个坑货老爹。
1949年明英宗非要作死御驾亲征，最后更是在宦官王振的怂恿下随意更改行军路线，导致了土木堡之变。英宗皇帝的作死行为不但让自己沦为了瓦刺的阶下之囚，也彻底改变了太子朱见深的命运。
正所谓国不可一日无君，英宗皇帝被俘之后在朝中大臣的推举之下他的弟弟景泰帝朱祈钰登基。此时的朱见深依旧还是太子，但皇位上坐的已经不是他的亲爹了。或许是担心朱见深被人谋害，太后将其接到了身边抚养，这也是他和万贞儿缘分的开端。
此时的万贞儿只是太后身边的一个小宫女，四岁就来到太后身边的她凭借着自己的聪明伶俐深受太后喜爱。此时她已经19岁了，按照明朝当时的制度她原本有机会出宫嫁人了。但当时太后和小太子朱见深在宫中的处境并不理想，或许是出于对小太子的喜爱，又或许是不忍辜负太后的提携之恩。总之，她毅然选择了留在宫中照顾年幼的太子朱见深。
在此期间，她不但要担负起照顾太子生活起居的重任，还要帮助其防范来自各方的明枪暗箭。转眼间朱见深已经五岁了，此时景泰帝也有了自己的亲生儿子。权力的滋味一旦尝过之后，又岂是能够轻易放手的。更何况侄子和儿子之间，景泰帝又怎会不知道谁亲谁疏呢。
很快朱见深便被废除太子之位封为沂王，此时的他不但被严密监视起来，甚至随时会有生命之忧。在他人生中最黑暗，最绝望的时候，陪在他身边的依旧还是万贞儿。在这五年之中，是万贞儿一直对他不离不弃。直到1457年英宗复位之后，朱见深的人生才迎来了转机。在此期间朱见深虽重新被复立为太子，但却并不是很受英宗喜爱。因此一直陪在他身边，能够让他全身心信任的依旧只有万贞儿一个人。
长时间的相依为命，让两个人之间的关系越来越亲密。继位之后朱见深曾动过想要立万贞儿为后的念头，但此时的万贞儿已经35岁了，巨大的年龄差距让二人的爱情遭到了周太后的强烈反对。无奈之下朱见深只能退而求其次选择立万贞儿为妃，很快万贞儿生下了皇长子顺利晋升为贵妃。但或许是高龄产子的原因，皇长子不满周岁就夭折了。此后贤妃柏氏所出的皇次子，也在未满三岁的时候夭折了。
或许是不满万贵妃独宠后宫，又或许真的是因为后宫中皇嗣屡屡夭折。总之，朝中大臣纷纷上书骂万贵妃祸乱后宫。后来清朝编撰的《明史》之中更是给万贵妃大泼脏水，将其描述成了一个心狠手辣，为了一己私利大肆残害妃嫔残害皇嗣的女人。
万贵妃受宠前期或许确有残害皇嗣的行为，毕竟从1400年~1475年之间，后宫之中确实未有皇嗣出生。但1475年之后，皇子皇女先后出生，至宪宗皇帝去世时宫中出生的皇嗣多达十几人。所以说，万贵妃大肆祸害宪宗皇帝后宫的说法是不成立的。
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