1、本书作者司徒琳是美国知名的汉学家，曾经在印第安纳大学历史学系做过教授，现在已经退休。为了梳理南明的历史，她曾花费多年时间遍及世界多个地方，搜集包括中文、日文等多种语言文字在内的历史资料，搜集之全令人叹为观止。
2、明清易代之际，南明政权成为了一种特殊的存在。它承续大明王朝一脉，也一度拥有抵挡清军的力量，无论在政治能量还是军事力量方面，其实并不像人们想象中的那样不堪一击。
3、由于朱元璋一手导致的明初制度设计上的两大缺陷，使得南明政权从存在的那一天起，就注定了败亡的命运。
4、第一是降低了军人地位，使武官则越来越受轻视，而文官系统越来越强势，慢慢地导致了文武官员之间的矛盾越来越大；第二是取消了宰相制度，使得谁来辅佐皇帝处理政务成为难题，各种政治力量对权力的追逐，形成了党争。
5、南明，其实是一个统称，它包括五六个在南方建立的政权。时间跨度只有18年，即从1644年明朝灭亡后弘光政权建立，到1662年南明的永历皇帝遇害为止。
6、南明史上出现过五六个政权，包括弘光政权、鲁王监国、隆武政权、绍武政权、永历政权等，它们无一例外地都陷入了文武之争，文官瞧不起武官，武官也不听文官指挥，这让南明始终无法有效调动军事力量，本该用来打仗的劲儿，一多半用来吵架甚至内斗了。
7、别看文官高人一等，其实在文官系统内部，也有一个身份认同的难题，这就是明朝没有宰相制度，这使得朝廷始终无法确定，谁应该是辅佐皇帝的人，又该怎么辅佐？这个身份的模糊，使得各派政治力量都觉得，自己有资格站在皇帝身边，掌握管理朝廷的大权，于是内斗不休，党争不断。
8、宰相制度的缺乏所导致的争斗，其实还体现了明代文人在理想主义和现实主义之间的分歧。现实主义者认为，皇帝如果管不了事儿，那就给他找一个能管事的人，尽管这样的人凤毛麟角。这是大学士制度存在的逻辑基础。体现得最明显的就是万历皇帝时期的首辅张居正。
9、虽然郑成功的军事体制曾避免了这两个难题，但他在政治思路上的严重缺陷，仍然没有使自己的有生军事力量与政治力量相结合，发挥出更大的优势，因此仍然难以避免失败，南明也失去了最后的希望。
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