古代犯人问斩通常指得是砍头，从秦朝开始就有了。民间常说“秋后算账”就是从“秋后问斩”来的，为什么选择在秋天呢？因为秋天万物凋零，适合结束性命，春天万物复苏，通常是抓人，审讯，定案。冬天杀生则会影响春天孕育生命，夏天是生命孕育成长的时候也不适宜。
到了秋天，就要开始对一年的死刑犯开始处置了。这里面的流程规矩可是非常多的，行刑当天，早上起来五更天做准备，差人到死囚牢提犯人，差人喊，道喜，送死囚犯上路叫道喜，把犯人身上的铁索绳子都摘了。摘了往外送，监狱里面的差人抓着囚犯送给外面行刑的差人，抓着犯人肩膀往外推，口里喊：交了，行刑的差人喊：收了，这就算交接成功了。如果监狱差人抓着犯人肩膀往外推，喊了：交了。行刑差人没抓住，囚犯一头撞墙上死了，责任归行刑的差人。
一旦行刑的差人收了死刑犯，就要摁住了，连拉带扯的将犯人拉到大堂去，按倒老爷面前跪着，老爷这有一纸签，上面写着：监斩一犯人一名张三，名字不能用墨写，得用朱砂和茶水调匀了，用一支笔蘸着朱砂，喊犯人的名字，犯人喊：到！这条命就算没了，如果犯人不答应，旁边的差人也会帮他答应。接着老爷用蘸着朱砂的笔在名字上一勾，最后一笔要往外甩，勾完之后，笔往堂前一扔，旁边的人都要躲开，甩到身上晦气，但是只要这笔一落地，旁边的人都要抢着去捡，拿回家给孩子念书写字，将来能考上状元。
接下来就要撕犯人的衣服，从后面领口开始撕，一撕到底，衣服往前扔。然后拿来绳子给犯人五花大绑，脖子一个花，两个肩膀上两个花，两个胳膊肘两个花。老爷把刚才写名字的纸签叠好，用一根竹竿往犯人脖子后面的绳子扣里一插，把人犯架起来往外走，杀在西，杀头在西面的菜市口，砍下来的头颅一般不能带走，除非有特殊原因。罪大恶极的人，死后不得全尸，一般的犯人不至于。
犯人拉到到达菜市口，一般的犯人是自己走的，有身份的犯人可以做囚车，这里事先搭好了监斩的斩棚，监斩官坐在里面候着，身穿大红衣服戴着墨镜，为什么这身打扮呢，迷信的说法是可以挡着妖魔邪祟，大红色都是辟邪的。
当时间到了午时三刻，大约是现在时间的12:45，按照历法来说，这个时间阳气最盛，犯人这个时间被斩之后，阴气立刻烟消云散，连做鬼的机会都没有了。还有一个原因，可以压制死者的鬼魂，防止侵袭周围的人，这都是古人封建迷信的说法，也是传下来的规矩。这也是为什么罪大恶极的犯人要选择在午时三刻问斩的原因。
问斩之前还要给犯人吃最后一顿上路的饭，叫斩酒片肉，其实就是一杯酒一片肉，一片一斤多的猪肉放开水里烫一下，半熟半生，没有任何佐料，往犯人嘴边一抹，其实这时候没人吃的下去，碗里立着一筷子，碗还有个破边，为什么平时吃饭碗里立筷子，家里老人不高兴，因为这是给死刑犯吃的。筷子立碗里就好像三炷香插在香炉里，象征着祭奠死囚的意思。别看这一壶酒一片肉，库里要拨款20两银子，各个朝代不一样。此时，刽子手反手侧身给犯人喂酒，没有正手喂的，所以吃饭的时候给人反手倒酒是大不敬。喝完之后，刽子手要将碗摔碎，越碎越好，碎象征着今天行刑很顺利。
喝完酒吃完肉就要请鬼头大刀了，平时，鬼头大刀在城门楼子上小屋里供着，请来大刀，犯人跪好，大老爷喊一句，开刀问斩，犯人人头落地。
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