今年的冬至将在12 月21日来临。冬至的“至”，代表极致，因为一年中的这一天，北半球黑夜时间最长。
谈到冬至，一些人在想是不是该吃顿饺子？另一些人在想难道不是立冬吃饺子吗？考研小伙伴则心中一惊——“冬至”用英语怎么说来着？
冬至虽是中国二十四节气之一，但它的英文是现成的Winter Solstice。
事实上，与日照长短相关的四个节气，在英文中都有十分对应的表达。毕竟昼夜变化给人的直观感受是共通的，太阳的运行也不受文化差异影响。
依据太阳的变化而建立的二十四节气，是农历的一部分，本质上是阳历，这一点也显示在它的英译上——The Twenty-Four Solar Terms。现在通用的公历也是阳历，所以两者有一定的吻合度。而农历是阴阳合历，有阴历的成分，所以跟通行公历有较大差距。
二十四节气中春分和秋分的“分”代表“平分”，昼夜平分时可以用Equinox表示。夏至和冬至的“至”，则对应Solstice，意思是太阳到达至高或至低点。
春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳测定出“冬至”，古称“日短”“日短至”，有种说法是，冬至可能是最早确立的节气之一。周秦时代,人们将冬至作为岁首过新年；明清时期，皇帝会在这一天祭天祭祖；民间还广泛流传着“冬至大如年”的说法。
而Solstice一词源于拉丁语solstitium，古罗马人用这个词来表示“太阳一动不动”，仿佛太阳来到一个临界点，按下了暂停键，这一天之后，白天与黑夜的时长将逐渐逆转。在古罗马，人们会在冬至前的一周庆祝农神节，一年的种植季节结束了，是时候享受劳动的成果。
除了日照，物候、天气、温度，也是划分二十四节气的重要依据。惊蛰、谷雨、白露这些名称听来诗意，但均有所指。
以惊蛰为例，此时天气渐暖,春雷乍响，蛰伏的虫子听到雷声，受惊而苏醒过来。翻译成Insects Awakening不难让人理解,因为长久以来，观察动植物的活动是人理解自然规律的重要途径。
北美就有把2月2日叫做“土拨鼠之日（Groundhog Day）”的传统。相传如果当日天气晴好，土拨鼠钻出洞穴，看得见自己的影子，就会回到洞中继续蛰伏6周，等待冬天完全过去。如果是阴天，土拨鼠看不见自己的影子，就意味着春天会早早到来。大洋彼岸的爱尔兰则把2月1日的刺猬视为报春使者，刺猬出没，又一年的农耕就要开始了。
而在指向天气的节气里，二十四节气中的谷雨（Grain Rain）通常处于4月中旬，此时降水增多，气温回升。“雨生百谷”，谷雨前后是农作物生长发育的良机。
4月多雨的现象，北半球其他地方的居民也注意到了，英语国家里有“四月阵雨（April Showers）”这样的表达，人们相信“四月雨，五月花（April showers bring May flowers）”。与此类似的世界各地的农谚，传达了人们对人与自然关系的思考。
话说回来，冬至时，虽然太阳对地表的辐射时间最短，温度却不是一年当中最低，因为土壤和海水还有积热。冬至标志着“数九寒天”刚刚开始，而位于“三九四九冰上走”前后的“小寒”和“大寒”，常常是气温最低的时候。至于这“小”和“大”该怎么翻译，下面有一张词汇表，茶余饭后可以一看，那么，冬至了，今天吃什么？
