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1
入夜，夜凉薄如水。
彩蝶替我点燃了琉璃灯盏，暖橘色的灯火摇曳，我看着铜镜里的自己，感叹美人迟暮。宫里从来不缺漂亮女人，皇上已经很久没来我宫里了。
“娘娘，沛语轩的姜才人殁了，兰贵妃亲赐的毒酒。”彩蝶凑近我，小声呢喃。
“哦？皇上知道了吗？有没有说什么？”
“皇上知道了，什么都没说，只是让人依礼葬了姜才人。”彩蝶小声说着，脸上满是惋惜的神色。
姜才人是新晋秀女里容貌最出色的一个，只不过得皇上多看了两眼，都没来得及宠幸，就被兰贵妃赐死了，何其哀哉。
姜才人正值二八年华，连圣宠都没沾到，就被夺了性命。兰贵妃这一招杀鸡儆猴真是绝了，今后哪儿还有秀女，敢做这出头鸟争宠，哪有人会不怕死？有些秀女，连皇上的面都没见着，死了不是太冤枉？
后宫女人最忌善妒，可兰贵妃的所作所为，皇上权当没看见，皇后去世多年，兰贵妃代为执掌凤印，皇上虽没有封她为后，可她早就握着皇后的大权。
皇帝宠她，不仅仅是因为兰贵妃貌美，且连着为皇上诞下两名皇子，更是因为兰贵妃母家战功赫赫，朝廷依托兰贵妃母家，兰贵妃在后宫的地位，难以撼动。
正在感叹，焱儿揉着惺忪的睡眼从内殿出来寻我：“母妃，儿臣睡不着。”
我放下手中的银梳，拉过焱儿的小手：“天色不早了，明儿个父皇不是还要考你们文章吗？你背熟了没有？”
“背熟了，我背给母妃听，唯贤德者，未为予书，竭君子之才，抑小人之思，是为枉也。”
焱儿摇头晃脑地背着文章，模样甚是可爱。在这后宫之中，幸好我还有焱儿，要不然这日子凄苦，我都不知还有什么盼头。
我让乳娘哄了焱儿去睡，彩蝶对我说：“娘娘，皇子殿下聪慧，将来定能奔个好前程。”
“我只希望焱儿平安长大，将来封个亲王，一世安宁便好。”我不奢望焱儿能坐上皇帝宝座，夺权之路向来险象环生，我不求他能一朝荣华，只要他平安，我这个做母亲的，就得偿所愿了，况且皇上尚在壮年，立储之事遥遥无期。
过了几日，兰贵妃召后宫姐妹去听曲苑看戏，兰贵妃靠在鎏金刻花的贵妃椅上，怀里抱着一只巴狗儿，镶嵌着红宝石的金护甲格外显眼。
坐在兰贵妃身侧的是兰贵妃一手提拔的萧嫔，她低眉颔首地坐在兰贵妃身侧，时不时地摘一颗新鲜的葡萄，用细葱般的手剥了皮送到兰贵妃嘴边。
“你如今已是皇上的嫔妃了，这种粗活让宫人来做就好了，不用亲自伺候我。”兰贵妃虽是这么说着，仍旧是张开嘴，任萧嫔把剥了皮的葡萄送进她嘴里。
“娘娘说的哪的话，淑绣永远都是娘娘的奴才，不敢忘了奴才的本分。”萧嫔讨好地说着。
“别一口一个奴才的，好歹也是一宫主位了，俞妃当年也不过是皇后身边的洗脚婢，如今都封了妃，你是我宫里出去的人，在着后宫之中，自然也是非比寻常的。”兰贵妃边说边瞥了我一眼，眼里含着几分戏谑。
她口中说的洗脚婢就是我，我的出身一直都是兰贵妃素日里调侃的话题，兰贵妃不喜欢我的原因有许多，一是我伺候皇上的时间比她长，二是我是这后宫少有的几个有子嗣的嫔妃之一。
兰贵妃不喜欢我，但也没有对我下过狠手，我毕竟人老色衰，皇上久不来我宫立，我对她没有什么威胁了，焱儿又年幼，我身后没有家族势力扶持，成不了气候，焱儿也没有能力和她的三皇子、四皇子角逐储君之位。
纵使我心中多么不悦，我也不能做在脸上，更别说和兰贵妃顶嘴。我只想在后宫安生度日，周淑女和林才人听了兰贵妃的话，看我的眼神多了几分鄙夷，我强压住心中的怒火。
戏台上正在唱的是一出名为《金玉钗》的戏，讲的大概就是一个穷苦人家的女儿嫁入豪门，尝尽心酸，最后麻雀变凤凰的故事，台上的花旦咿咿呀呀地唱着，曲调婉转，倒是十分应景。
2
戏唱的差不多了，一直坐在一旁没出声的婉贵人提醒兰贵妃：“启禀贵妃娘娘，明儿个是文惠皇后的生祭，我们是否像往年一样，去甘宝寺拜祭？”
“这么快，又到文惠皇后的生祭了......明儿个早上你们都到本宫宫里来，大家一起去甘宝寺祭拜文惠皇后，年年都是这样的规矩，今年当然也不例外。”兰贵妃摸了摸怀里的巴狗儿，她知道皇上极敬重文惠皇后，所以每逢文惠皇后的生祭死祭，都要携我们去甘宝寺拜祭，不过是做给活人看的罢了。
第二日一大早，我选了件素衣，带了文惠皇后生前最爱吃的桃花酥，早早去了兰贵妃宫里等候，一众嫔妃也都到齐了，兰贵妃却还没起床，没有人敢催促，只能眼巴巴地等着，直到巳时，兰贵妃才起了身，梳洗打扮，又足足费了一个时辰。
只见兰贵妃穿一件赤红色金丝绣海棠的宫装，头上插一对紫玉流苏步摇，兰贵妃平日里就爱浓妆艳抹，即便是去祭奠皇后，也不例外。再看一众嫔妃，皆是清一色素衣。
宫女搀扶着兰贵妃坐上马车，甘宝寺离皇宫有数十里地，到了甘宝寺，正当中午日头变得毒辣，甘宝寺有百来阶台阶，兰贵妃命人备了轿撵，我和一众嫔妃步行跟在后面。
“什么鬼天气，热死人了！”兰贵妃挥舞着手中绢帕，如今虽已过了立秋，白天还是酷热难当。
我的宫衣早就湿透，彩蝶一手替我提着装有桃花酥的食盒，一手搀扶着我。
到了甘宝寺大殿，我让彩蝶从食盒中取出桃花酥，桃花酥是我亲手做的，我捧着碟子，小心置放在文惠皇后的灵位前，然后俯身，朝着文惠皇后的灵位磕了三个响头。
“俞妃真是衷心，文惠皇后泉下有知有你这么好奴婢，定会非常安慰的。”
“文惠皇后是臣妾的恩人，臣妾自当是一心念着文惠皇后的好的。”我不想与她置气，兰贵妃进宫时，文惠皇后已经病重，没几个月就西去了。兰贵人与文惠皇后自然是没什么情谊的。我不管兰贵妃如何挖苦我，今日是文惠皇后的生祭，死者为大。
兰贵妃见我不搭话，便没了损我的兴致，命人给她沏了一杯香茶。
拜祭完文惠皇后，我随着浩浩荡荡的车马回了宫，晚膳的时候，皇上竟来了。他身后只带了一个随侍的太监，焱儿一见他，便扑进他怀里，连最喜欢的马蹄羹都顾不上喝了。
我赶忙让彩蝶伺候碗筷：“不知皇上要来，晚膳没准备什么您爱吃的，只有些小菜。”
“不打紧，焱儿吃什么，朕就吃什么，没那么多讲究。”皇上坐在我对面，手执玉筷，夹了一筷子素味三鲜，这是焱儿素日里喜欢吃的菜。
我看他脸上藏着一丝难掩的倦容，想着应该是刚从勤政殿忙完政务，得空路过我这春熙宫，不管是不是有心，只要他来，我都是高兴的。
“皇上最近身体可好？”不知何时起，他的鬓角竟有了丝丝白发，看得我一阵心疼。
“还好，焱儿说你惦记我了，这不，得了空来看看你。”说罢，他夹了一块焖鸡肉到我碗里，这样温馨的时刻，我许久没有体会过了，还是我刚生下焱儿那时，他念我高龄产子，时不时的就会到我宫里来看我，可自从兰贵妃进了宫以后，他便鲜少到我宫里来了。
这猝不及防的柔情，竟让我一时语塞。
“时间过的真快，文惠走了十一年了，每每想起往事，总觉得恍如隔世。今儿个听说你和若兰她们去了甘宝寺祭拜文惠，我知道这后宫嫔妃，只有你，是真的惦念着文惠。”提到文惠皇后，他的眼神里总是透着化不开的哀伤。
文惠皇后生下二皇子之后就得了怪症，日日咳血，连太医都诊不出个所以然，皇上颁下诏书，诏遍全国名医，都没救得了皇后的命，不过几月功夫，皇后便撒手而去了，这成了皇上心里永远的痛。
“婉贵人也惦念着皇后的，昨日还是婉贵人提醒兰贵妃，今儿个是文惠皇后的生祭，连我都险些忘了呢。”我替他盛了一碗羹汤，这后宫之中，最熟悉文惠皇后的，除了皇上和我，就只有婉贵人了。
她是皇后的表妹，只比皇后晚了两年入宫，如今连我都熬到了妃位，婉贵人，却始终还是个贵人，她没有子嗣，在这后宫之中想要争个出头，太难了。
“哦，婉如，她在宫中也有些时日了，也该进一进位份了。”皇上捋了捋胡须，看起来极满意这原本为焱儿准备的马蹄羹。
皇上没有留宿在我宫中，陪我和焱儿用完晚膳，他便去了兰贵妃宫里，帝王的夜晚，从来不只属于一个女人，我早就习惯了。
是日，我携了彩蝶与焱儿到御花园中赏菊，路过一处假山，听得假山后传来嘤嘤哭声，我心下疑惑，循着声音找去，竟是萧嫔。她只身一人，没有带宫女太监，躲在假山后哭泣，这是唱的哪一出？
萧嫔见到我，身子一颤，慌忙用手中的绢帕抹了眼泪，朝我行了个礼，问了个安。
场面有些尴尬，萧嫔为何哭泣，我也不便多问，萧嫔转身离去时，我闻到她身上传来一股浓重的香气。
“娘娘，萧嫔脖子上戴的珠链真是好看，定是兰贵妃赏给她的。”彩蝶眼尖，一眼便看见了萧嫔脖子上戴着的红色珠链，也难怪，她穿着翠绿罗衣，挂穿红色珠链，当然鲜艳。
“你当是什么好物件，挂着这串珠链，萧嫔恐难有孕。”我叹了口气，即便是兰贵妃扶持她又如何，命运还不是被钳制在她人手里。
“娘娘此话怎讲？那珠链........”
“那是麝香珠，而且是雄麝的麝香，你没闻见一股奇特的香味么？这雄麝麝香药力极强，佩在身上，女子很难怀孕，即便是幸运怀了胎儿，也会小产。萧嫔大概就是因为这个伤心吧。”
兰贵妃扶持萧嫔，不过是为了巩固她自己在后宫的地位，就像当初皇后怀了大皇子的时候，将我主动献给皇上。
3
皇上进了婉贵人的位份，封了她婉嫔，她在后宫熬了十三载，总算熬得了个嫔位，册封大殿后，婉嫔让我去了她宫中，单独与我对饮。
“婉嫔，今天是你的好日子，酒是要喝的，不过，切莫贪杯。”我见她一杯接一杯的饮，脸上已经有了些许醉意，劝道。
“好日子?桑俞，你怎么还是那么天真，皇上给我吃口糖，我容婉如就得笑吗？这么多年了他还是老样子，猪油蒙了心。”婉嫔脸上的表情十分怪异，说不出是哭还是笑，起初她还端着酒杯，到后来干脆提壶来饮。
“桑俞，这后宫之中，我也就能与你说上几分话了，咱们同是天涯可怜人，不，你比我幸运，你至少还有个孩子，我呢？
我有什么，在这后宫熬了十三载，才得了一个嫔位，我是容婉如，容家的掌上明珠！要不是......要不是我那好表姐，我怎会落得如此田地。”婉嫔猛灌几口酒，然后对我说了一个惊天大秘密。
“桑俞，你可知为何你迟迟怀不上孩子吗？你当真以为皇后宫中常常摆着一碟桃花酥是因为她喜欢吃？桃花酥是不是常常赏赐给你，你还念她的好?
哈哈哈，那桃花酥是她用来害人的物件，她在桃花酥里掺了水银，每次掺一点点，少量服用不会要了你的命，但却能坏了你的身子，我不走运，身子底子本来就差，经不起那桃花酥日日毒我，最终害的我无法生育。”
婉嫔的话，惊的我连连倒退：“怎么可能？那桃花酥.......皇后她.......”
“怎么不可能？我日日在她宫中，便日日受她毒害，若不是她身边的婢女青鸾告知我实情，我到死都不知道自己为何就是怀不上孩子，我恨呐，我把这事告诉了皇上，尽管证据确凿，皇上还是不信，反而责怪我，说我构陷皇后。
我比她绝，她生完孩子后，我在她的药膳里加了夺魂散，寻这药费了我不少功夫，连太医都诊不出来她得了什么病，我足足喂了她三个月，直到她一命呜呼。”
婉嫔几近癫狂，她摇摇欲坠的抓住我的衣袖问我：“你，你爱过元崇吗？你爱过他吗？我爱过他，我真的爱过他.......可是他是怎么对我的？”
“爱？我从没想过这个字，我嫁的那个人是皇帝，我知道他的心从来不属于我一个人，都说伴君如伴虎，在这后宫之中福祸难料。
我只想平安地过，倘若不是做了嫔妃，我家乡的父母兄弟怕是早就饿死了，我是我们家的荣耀，是我们全家人的希望，纵使皇后娘娘对我有过歹毒的行为，可她对我，始终是恩大于过，就让往事随皇后娘娘一起烟尘散去吧。
婉嫔也及早忘怀吧，日子总是要过的，你今日所说，我就当没听过。”我劝她。
“如若我想的有你一般通透，我不会这般痛苦，情是什么？让人癫狂让人痛苦罢了。”
那一夜，我在榻上辗转难眠，婉嫔的话令我震惊，想到文惠皇后，她总是那么慈眉善目，曾有宫婢不小心打碎她最爱的花瓶，她也没有责罚，后宫人人皆叹皇后娘娘宅心仁厚，何以她会做出毒害嫔妃的事？可婉嫔她有什么理由骗我呢？
这后宫之事波谲云诡，我身处漩涡之中，又如何能明哲保身？
婉嫔出家了，她去了甘宝寺落发为尼，众人拦都拦不住，兰贵妃说她此举有损皇家颜面，素日里我与她要好，让我去甘宝寺劝她。
婉嫔跪在佛像前，褪去了奢华的宫袍，摒弃了华贵的珠翠，一身佛衣。
“婉嫔，你这是何苦？与我回宫去吧。”我凑近她，希望她能回心转意与我回宫。
“前尘往事太苦，我只想遁入空门，了此残生，从此常伴佛祖左右，与青灯为伴。阿弥陀佛。”婉嫔目光绝决，她才过了三十，心却已经死了。
皇上对婉嫔削发出家的字，只是不咸不淡地说了一句：“随了她的意吧，要走的人始终留不住。”
皇上的桌案上放着很多折子，昏黄的灯盏映在他的脸上，婉嫔也是他的女人，她走得如此决绝，他却能心安理得的批阅奏折。
“皇上，您爱过婉嫔吗？”不知为何，我竟鬼使神差地问了这句话。
皇上这才停下手中的动作，抬头看向我，他没有说话，细细打量着我，半晌才又低下头，深沉地对我说了一句：“俞妃，你今天说的太多了。”
我低头道了万安，从皇上的殿里退出去，最近发生的事扰乱了我原本平静的心。
婉嫔去了甘宝死，她所有的一切都留在了宫里，婉嫔在时养了一只猫，是南国进贡的，模样十分可爱，婉嫔给她取了名字，叫贝贝。婉嫔不在了，她宫里的人自顾不暇，哪有功夫照顾一只猫，我让人把猫送进了我宫里，贝贝与焱儿颇为投缘，焱儿下了学就抱着贝贝在御花园里跑。
这日，焱儿哭着回来找我，他脸颊肿了一块，我忙追问发生了什么事。
“母妃，三皇兄和四皇兄把贝贝抢走了，他们还打我。”焱儿哭得令我揪心，他早就把贝贝当成了伙伴，平日里是连吃饭都要抱着的。
“娘娘，是三皇子和四皇子把猫抢走了，奴婢拦不住，求娘娘责罚。”彩蝶跪在我面前。
我让她起来，我亲自去兰贵妃宫里，把贝贝要回来。
我带着焱儿到兰贵妃宫里，三皇子和四皇子正揪着贝贝的耳朵喂它吃不知名的虫子，焱儿一看贝贝被欺负，眼眶顿时红了，被我攥着的小手紧了紧，若不是我拦着，想必已经扑上去了。
“哟，今天怎么得空来我宫里窜门？”兰贵妃明知故问。
我定了定心神，给兰贵妃行了个礼：“臣妾见过贵妃娘娘，是这样的，三皇子和四皇子借了焱儿的猫去把玩，如今天色不早了，焱儿甚是思念贝贝，想把贝贝带回春熙宫去，还望娘娘恩准。”
兰贵妃瞥了一眼两位皇子，脸上笑意更浓：“看来我两个儿子很喜欢这只猫，也罢，本宫做主跟你要了这只猫，就让这只猫留在本宫这里陪两位皇子玩耍吧。”
兰贵妃话音刚落，三皇子抱着猫重重摔在地上，摔得贝贝一阵惨叫，刚要逃跑却被四皇子揪住尾巴，原本纯白的毛，此刻已经是肮脏不堪，如果把贝贝留在兰贵妃宫中，怕是迟早要死在两位皇子手里的。
“娘娘宫里已经养了一条巴狗儿，猫狗向来犯冲，况且贝贝这猫野性难驯，怕是容易伤了两位皇子，不如由我带回去，好好调教一番再送过来。”我不动声色地与兰贵妃周旋，焱儿的一双眼睛死死地盯着他两位皇兄，贝贝被折磨地连连惨叫，看的我也是胆战心惊。
“我偌大的宫里，连个能调教一只猫的人都没了吗？还需要俞妃来替我调教？不过是一只猫而已，俞妃这是舍不得？它的主人都不在了，本宫愿意收留它，是它的福气，俞妃你也无需多言了。”兰贵妃一挥手，看样子是不肯将贝贝还给我。
我正不知道怎么办的时候，皇上来了：“这么巧，俞妃也在这。”
兰贵妃见了皇上，忙对宫婢使了眼色，意思是让宫婢把两位皇子还有贝贝带到后院去。
我连忙跪在皇上面前：“皇上，求皇上做主，让兰贵妃把贝贝还给臣妾吧。”焱儿见状也立马跪在了他父皇面前：“父皇，求贵妃娘娘把贝贝还给儿臣。”
“贝贝?可是婉嫔宫里那只猫？”
“回皇上，正是婉嫔宫里的那只猫，婉嫔不在了，我命人把猫送到了我宫里陪伴焱儿，朝夕相对，焱儿对贝贝早就有了感情，今日在御花园，三皇子和四皇子将贝贝抢了去，焱儿哭闹不止，还请皇上做主，让臣妾把贝贝接回宫。”我就差流泪了。
皇上眯着眼，略微抬了抬头，侧身对兰贵妃说:“你宫里不是养了一只狗了吗?贝贝这猫素日里爱掉毛，你向来爱干净，怕是见不得这畜生，老三老四平日功课也多，玩物丧志，还是让俞妃把猫带回去吧。”
皇上开了金口，兰贵妃才肯将贝贝还给焱儿。
我和炎儿抱着贝贝，给皇上了磕头，又谢过了兰贵妃，离开的时候，我看见兰贵妃眼里透着一股寒意。
我牵着炎儿，炎儿抱着贝贝，满是泪痕的脸上，总算是有了笑容。看见炎儿笑了，我悬着的一颗心才平稳落地。
“母妃，炎儿以后一定要保护母妃，不让兰贵妃再欺负母妃。”炎儿突然停住脚步，抬头对我说道。
他才八岁，却已经看出自己的母妃在这后宫活的不易。我忍气吞声的不要紧，我只是想护炎儿周全，让炎儿有个快乐的童年，女子本为柔，为母则刚。
“炎儿，母妃只要炎儿快乐，平安，那么母妃受再多的苦，都不怕的。”我轻轻抚摸着炎儿的头发“炎儿，脸上还疼吗？和母妃回宫，母妃给你煮个鸡蛋敷敷。”
炎儿懂事地摇摇头：“炎儿是男子汉，炎儿不疼。”
看见我的儿子如此懂事，我觉得一切都值得。
原以为事情就这么过去了，没过几日，贝贝竟然死了。负责照料贝贝的宫女哆哆嗦嗦地跪在我的面前，贝贝已经僵硬，鼻孔和嘴角流出黑紫色的血液。
“娘娘，奴婢去给贝贝拿鱼，回来的时候看见贝贝在舔地上的吃食，不一会贝贝就死了，奴婢…奴婢惶恐啊！”
贝贝明显是被人投了毒，我问他：“可有看清是何人所为？”
“回娘娘的话，好像是…是兰贵妃宫里的小春子，他的右腿有些瘸，奴婢一眼就认出来了。”
兰贵妃，她终究是连一只猫都不肯放过。
我原以为炎儿会哭，可他一滴眼泪都没掉，他只是红着眼眶在后院的杏树下挖了个洞，又找来一只雕花锦盒，将贝贝放入锦盒里，葬在了杏树下。
我不知道如何安慰他，我只觉得是我这个做母亲的无能，即使知道是兰贵妃让人来毒杀了贝贝，我也无法为去找兰贵妃讨个公道。
从那以后，炎儿就像变了一个人，我让人寻来了一只和贝贝长的差不多的猫，可炎儿看都没看一眼，他日日苦读，而后又拜了当朝大学士李文钦大人为师。八岁的孩童，眼里从此多了一份原本该属于大人的深沉。
李文钦大人在学术上的造诣非凡，仕途却不太顺，虽然官拜大学士，却没有一丝实权，且因为为人刚正不阿，从不结党营私，与朝中大臣格格不入。
性格也颇有些古怪，他得了皇上的手令，素日里到内廷的知学堂为焱儿授课，我偶做一些甜点小食让彩蝶送去慰劳他，却总是被原封不动地送回来。
4
焱儿学问上大有长进，春日游园会，焱儿同几位皇兄一同作诗，皇上特地夸赞了焱儿，三皇子和四皇子素日里就爱逗狗遛鸟，在做学问上不下苦功。
皇上虽没有当着众人的面呵斥他们，私下里却也是发过好几次火，可兰贵妃却不以为意，大皇子与二皇子乃是文惠皇后所生，文惠皇后殁了之后，皇子一直将两位皇子交托给乳娘照顾，两位皇子的性格中规中矩，虽无所长，但因是皇后所生，身份自然是要比其他皇子尊贵一些。
“朕突感年华逝去，朕的江山总归是要交付给你们的。”皇上的话飘荡在春风中，声音不大，却让在场的嫔妃们都眼前一亮。
皇上这是有了想要立储的心？
我不敢妄自揣测圣意，只是，皇上立储是迟早的事。
皇上想立谁为储君，都是他的事。
炎儿颇得皇上钟意，皇上来我宫里的次数也多了起来，炎儿不再像从前只会跟他的父皇撒娇，父子两个谈论得更多的是治国之道，是国家大事，在李大人的调教下，八岁的炎儿对国家政务也能侃侃而谈。
“不错，孺子可教，看来让你拜李文钦为师是对了，你比你那几位兄长聪慧。”皇上摸着炎儿的头，夸赞他。
我原本应该高兴，可我却担心起来：“皇上，这种话求皇上今后勿要再说了。若是落得旁人耳里，怕是又会引来什么祸端。”
皇上皱眉：“俞妃，你在担心什么？”
“臣妾在担心什么，难道皇上不知道吗？臣妾人微言轻，一心只想和炎儿能在后宫之中安生度日。”
“朕的儿子，注定是不会平凡的，皇家生存，哪有容易之说，俞妃切莫妇人之仁，应当多多鼓励炎儿，望子成龙。”
“话虽如此，可是皇上，恕臣妾斗胆，若皇上无心立炎儿为储君，又何苦将他推上风口浪尖呢？”
“大胆！”皇上发怒，气得摔碎了手中茶杯，茶水溅在我的裙摆上。
我吓得“噗通”一声跪下，我知道我多言了，后宫不得干政，更不得妄议立储之事，单凭这一点，皇上就可以赐我死罪。
“求父皇不要责怪母妃。”炎儿见我这般，也跪在皇上面前。
“好好的都跪着干嘛？没有人要责怪你母妃，起来，不要动不动就下跪，男儿膝下有黄金。”
“儿臣知道，儿臣跪天跪地跪父皇和母妃，那都是天经地义。”
炎儿一句话，让原本绷紧了脸的皇上，露出了笑容。
我心下松了一口气。
时间如白驹过隙，一转眼过了几个秋冬，炎儿已经长到我肩膀那么高，我终日提心吊胆，炎儿总算平安。
皇上的身体突然出了问题，也不能说是突然，他向来勤政，每日天不亮便起来上早朝，殚精竭虑，每日的行程都排得满满的，大臣的奏折堆成了山，总是要熬到很晚才能批阅完。
这几年关外又有战事，听皇上身边的小夏子说，皇上好久都没能睡个安稳觉了。后宫的小主们又想盼望甘霖的春笋，眼巴巴地盼着皇上宠幸，皇家从不嫌子嗣多，皇上就像勤劳的老牛一样，日日耕耘。冰冻三尺非一日之寒，皇上的身体早就被他自己给耗没了。
病来如山倒，皇上一下苍老了许多，他让内务府撤了每日绿头牌子，躲在他的华庆宫内养起了身子，每日召大皇子四皇子和焱儿去御书房参与批阅奏折。
兰贵妃有了动静，听说这两年他的父亲和兄长一直被朝中大臣弹劾，说她慕容家居功自傲，目无君上，更有甚者已经将兰贵妃的父亲慕容怀德比作了指鹿为马的赵高，那是何等的奸佞之臣！
慕容家族势大，慕容怀德手握二十万兵权，那是我燕国一半的兵力，地位之重不言而喻。慕容一家世代为燕国效力，在朝廷的关系更是复杂，盘根错节，根深蒂固，朝中大小官员都有慕容怀德提拔起来的人。
我日日叮嘱彩蝶，陪焱儿去御书房的路上一定要小心，提心吊胆了三月有余，后宫出了大事，大皇子死了！死在了御花园的池子里，溺毙。身上有明显的伤痕，绝非自己不小心跌落的。
焱儿素日里和他大皇兄交好，去御书房的路上，他们都是结伴为而行，各自又带着随从，在这宫里想要暗杀一名皇子，谈何容易，可这只不安分的手，偏偏做到了。
大皇子原本也不会落了单，他从御书房出来，和焱儿往回走的时候，想起他的印鉴落在了御书房，那枚印鉴是他周岁时，皇上亲手雕给他的，以显示他身份尊贵，大皇子打了络子，配在腰间。
他让焱儿和随从在原地等候，他回御书房取，那个点正是宫里侍卫换班的点，回御书房必须要穿过御花园，别无它路，谁能想奸邪会在那个时间段下手，要了大皇子的性命。
后宫有了声音，说是大皇子的死，与兰贵妃有关。就差指明是兰贵妃命人杀了大皇子，原因大家都清楚，争夺储君之位，皇上病中，让大皇子四皇子和焱儿参与批阅奏折，用意明显，三位皇子里面，总有一位是要立为储君的，大皇子的死，让我终日惶惶不安。
大皇子死了，皇上悲痛万分，特地派了御史来查这案子，可无头之案如何查起?人人都猜测是兰贵妃按捺不住，动了杀机，可又有谁有真凭实据，可以落兰贵妃的罪呢？
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大皇子的案子最后也成了无头公案，没有人敢在没有证据的情况下定兰贵妃得罪，连皇上也不能。
皇上派了大内高手，贴身保护几位皇子，说是保护，也有监视的作用。皇上的药喝了一剂又一剂还是不见好，兰贵妃请旨要去照顾皇上，皇上却回了，让小夏子来我宫中传我去侍疾。
见到皇上的那一刻，我才知道，他的病，比我想的严重许多，他脸色蜡黄，脸颊凹陷，眼睛里早就没了往日的神采，像是一具摇摇欲坠的骷髅。
我眼泪一下就涌出来了，他用手绢捂着嘴咳嗽，手绢上竟然沾着血。
“皇上，您保重龙体啊。”我替他扶贫急喘的胸口。
“俞妃，后宫嫔妃众多，你知道朕何故只召你来侍疾吗？”他看着我，无神的眼眸里突然闪过一丝光亮。
“臣妾愚昧，臣妾不知。”我跪在龙床前，无措得像一个孩子。
“这后宫尔虞我诈，朕怎会不知？后宫与前朝千丝万缕的关系，朕虽贵为天子，可许多事却也不得不看人眼色行事，朕无能，先皇留下的江山朕虽然能保住，却没有先皇那样的雄才伟略。
焱儿将来定能比我有出息，你放心，朕派了宫里武功最好的侍卫去保护他，焱儿将来的路，朕会为他铺平的。”
她从宫女晋升妃嫔，被皇上冷落多年，立储时才知他良苦用心
皇上看起来很疲倦，他仍旧坚持说下去：“这些年，朕不常去你宫里，为的就是保护你，朕对你宠爱一分，你在后宫就多一份危险，朕有六个儿子，老大老二生性懦弱，根本不是帝王之才。
老三生性顽劣，老四学问虽比老三强，可他身体里流着慕容家的血，若是老四做了国君，朕恐怕将来他会变成慕容怀德的傀儡皇帝，老五身子又不好，是个病秧子，只有焱儿，颇得朕心。”
皇上的话，令我始料未及。我从未想过皇上会想立焱儿为储君。
“朕已经拟了诏书，藏在朝堂的正大光明匾额后面，这诏书是将来给你保身用的。朕希望你永远用不到它，但倘若真有那天，朕希望你能摒弃你的仁慈。”
我没有听懂皇上的话，我在华庆宫内侍疾，宫里翻了天，慕容怀德夜闯宫门，携亲兵逼皇上下旨，传位给四皇子。他来势汹汹，我原以为我们在劫难逃，可皇上丝毫不慌，我早已如坐针毡，他却气定神闲。
燕国的一半兵权在慕容怀德手上，另一半兵权在皇上一母同胞的兄弟慎王爷手上，慎王爷常年驻守关外，皇上一封密函，召他带兵回朝，慕容怀德发动宫变，不过万人，慎王爷确实带了五万兵，将整个皇宫围了个水泄不通。
他又早就未雨绸缪，派人包围了慕容府上下，慕容怀德原本是胜券在握，一场博弈下来，倒是成了瓮中之鳖。
所有的一切尽在皇上的算计之内，大皇子的死他不是不想追究，而是以此为引，将慕容怀德这只老狐狸勾了出来，夜闯宫门，是诛九族的大罪，慕容怀德提拔的那些官员，竟没有一个敢替他求情。
为了彰显天家尊严，皇上下令斩杀了慕容怀德，将他的首级挂在宫门外以儆效尤，慕容家的一百零八口全部发配边疆，永世不得回朝。
到底是念在夫妻情谊，皇上没有追究兰贵妃，将兰贵妃从贵妃降成了兰妃，少了个贵字，燕国开国以来，只有妃子晋级，哪有妃子降级，兰妃没有哭闹，摘了满头珠翠日日跪在佛堂前超度她的父亲。
三皇子和四皇子封了亲王，赐了地，离帝都很远，实属蛮荒，怕是今生也再难进帝都了。大皇子死后，二皇子日日担惊受怕，以至于一病不起，精神也有些不好了，皇上的六个儿子，死了一个，疯了一个，走了两个，皇家的悲哀莫过于此，共聚天伦向来都是奢望。
皇上说的，会为焱儿铺平道路，他不知谋划了多久，一举将慕容家连根拔起，在了却了这桩事情之后，皇上就卧床不起了。太医也束手无策，太医说皇上得的是痨病，已经苦撑了很久了，得了这个病，每呼吸一次，胸口就像有无数根针在扎一样，实非常人能忍受。
皇上躺在床上，吊着最后一口气，宫嫔们都跪在门口哭泣，有哭皇上的，也有哭自己的，皇上御驾升天，她们的人生也就结束了，她们将会在这后宫之中老死，她们之中许多人都还是二八年华，正是花一样的年纪。
兰妃虽没有得罪，却是在宫中闭门不出许久，皇上不行了，她不得诏，闯入了殿内，她看见端着药碗的我，狠狠剜了我一眼。她脸上的泪痕还未干，看起来像是刚刚大哭过一场。
她发疯似地扑倒在皇上的榻前，抓着他的手，皇上气息微弱，几乎说不出话了。
“皇上，臣妾只想问皇上，皇上有没有爱过臣妾？皇上这些年对臣妾的宠爱，是发自内心，还是权宜之计?求皇上告诉臣妾。”
兰妃看着皇上，眼里满是恳求，皇上没有说话，他极艰难地露出了一个微笑，吃力地抬手，轻轻摸了摸兰妃散落的秀发，笑容还僵在嘴边，手却是重重垂了下来。
“皇上驾崩！”随着小夏子的一声吆喝，最先反应过来的是兰妃，她撕心裂肺地嚎哭着，抱着皇上还未冷却的身体，除了那日慕容怀德被斩，我从未见她哭过。
门外的哭声一阵接一阵，皇上没了，后宫女人围着他斗了半生，他就这样没了，两腿一蹬，走得干脆，走之前还绝情地杀了自己的丈人，他到死也没说过他爱谁，他到底爱谁？皇后，萧嫔，婉嫔，兰贵妃，亦或是我？
我去甘宝寺，把皇上驾崩的消息，带给了婉嫔，我原以为她会像兰妃那样悲痛，可她只是默默站起身，点燃了一炷香，跪在佛前念了几句经文。
“凡人皆有一死，往事就同陨灭的肉身一同轮回吧......”
“婉嫔......”我看着她不知说些什么，婉嫔在甘宝寺过的日子，是她从前从没过过的，听甘宝寺的姑子说，婉嫔日日挑水担柴，做着粗重的活，她是宫里出来的人，在这甘宝寺，自然是不用做这些的，可她却日日折腾的自己筋疲力尽。
“我早已经不是婉嫔了，贫尼法号，缘休。”
缘休........从婉嫔决定到甘宝寺为尼的那一刻起，她和皇上的缘分，就已经断了。
我命人添了一些香油钱，离开的时候，我看见婉嫔跪在佛前流泪了.........
6
焱儿登基为帝，我自然做了太后，焱儿孝顺懂事，又像他父皇那样勤政爱民。我下了懿旨，后宫嫔妃凡是二十岁以下的，只要愿意，都可以出宫。我不愿意看着这些花儿一样的美人，败在这后宫里。
萧嫔来我宫里找我，不，现在应该称呼她为萧太嫔了。
“太后娘娘，臣妾有事禀告。”萧太嫔跪在我面前，呈上一封密函。是兰太妃和禁军统领庞勇的书信，庞勇是当初慕容怀德一手提拔起来的人，我竟将他忘了。
“兰太妃和庞勇暗中勾结，妄图颠覆朝纲，臣妾虽曾经是兰太妃宫中的人，可臣妾不想与她们狼狈为奸，还请太后和皇上当机立断，将兰太妃诛杀。”萧嫔眼里闪过一丝狠意。
我曾见过兰太妃抄写的金刚经，确实是兰太妃的笔迹，她还不死心，慕容一家已经被先皇剪去了羽翼，可她仍旧做着夺权的美梦。
萧太嫔为何会帮我？她与兰太妃积怨已深，先帝驾崩后，她早就没了念想，这些年，兰太妃对她非打即骂，她早就怀恨在心，如今抓住了如此重要的把柄，她还不赶紧将她置诸死地?
我手中的这封信，言辞含糊，不足以治她的罪，若是轻易诛杀兰太妃，恐引朝中大臣的不满，她毕竟是三王爷和四王爷的生母，我突然想到了先帝弥留之际说的话，正大光明的牌匾背后，有一封诏书。
我命人从牌匾后取出了落满灰尘的诏书，诏书内容简短明了，慕容若兰若是秉承其父秉性，遂诛杀之。这是皇上留给我的最后一道保障。他说让我收起我的仁慈，原来是要让我诛杀了兰太妃。
我不知道皇上在写下这道诏书的时候，是什么心情，在我看来，他是爱慕容若兰的，若不是这样，慕容怀德犯下如此滔天大罪，他不可能放过慕容若兰，慕容若兰也是生生地让他宠了这么多年，可是在江山社稷面前，他毅然决然写下了这道诏书。
我与兰太妃，是该有个了断了。
我摆驾兰太妃宫中，偌大的宫殿，已经褪去了往日的奢华，她已经妖娆明艳，爱穿艳色衣衫，喜戴华贵珠翠，她的眼角多了几条肉眼难以察觉的细纹，听宫中人所言，皇上驾崩后，她夜夜流泪。
看见我来，她没有招呼我，她宫中养了数尾锦鲤，此刻她正端着盛着鱼食的碗喂鱼。
我也开门见山，直接拿出她和庞勇的那封信，质问她。
兰太妃却是一脸从容：“欲加之罪，何患无辞，你如今贵为太后，若是要强加个罪名给我，就直说好了，不用玩这些把戏。”
“兰太妃，你两个孩子已经封了亲王，你应该知道，今生他们恐怕都很难再回朝了，所有事情尘埃落定，这些年你造了多少杀孽，恐怕你心里应该清楚，后宫嫔妃肚子里的孩子，有多少是枉死在你的手上。”
兰太妃听了我的话，突然仰天大笑：“哈哈哈哈，周桑俞，你现在是要跟我秋后算账吗？你算哪根葱，洗脚贱婢出生，无非是先帝瞎了眼，让你的儿子做了皇帝，若是我父亲没有失策，今天做太后的还不知是谁。”
这些年她都以“洗脚贱婢”这样的称呼来侮辱我，即便如今我贵为一国太后，在她眼里，我依旧是当年皇后身边那个卑贱的洗脚婢。而她则是高高在上的世家千金，哪怕现在落得个全家流放，她依旧高高在上。
“本宫不是不知道，是萧淑绣那个贱人在你面前去告我的状，若不是本宫，她到现在都是个贱婢，哪里能坐上太嫔的位置，呵。”
提到萧太嫔，兰太妃眼里多了几分恨意，原本，她只是她的身边的一条狗，被她送给了皇上，得了荣华富贵，如今反咬她一口，是条不知好歹的狗。
“大家本为后宫姐妹，理应互相扶持，你却为了一己私欲，残害了那么多无辜的生命。”
“够了，不要在这里与本宫说教，周桑俞，你爱过皇上吗？你要是爱他，你怎么愿意让别的女人怀上他的孩子，你怎么愿意他夜夜宿在别人宫里？红颜未老恩先断，是何等的痛苦。你从未爱过他，你有什么资格来说我？”
兰太妃的话，让我想到了婉嫔，她曾经也问过我同样的问题。
“那你告诉我什么是爱?爱就是占有?爱就是侵害?我从来都知道他是皇帝，我早早地摆正了自己的位置，我爱他，敬他，我做好一个妃子的本分，我知道自己出身卑贱，可我与他，也是多年的夫妻情分，皇上对你若是没有情分，你做的那些事，够你死一万次。”
“呵，你现在是想替他来收拾我吗?你凭什么？我是太妃，你是太后又怎样？”兰太妃表情猖狂，似乎是料定了我不能拿她怎样。
我也不想与她多费口舌，直接将先皇的诏书丢在她面前。
她是认识先皇的笔迹的，只见兰太妃的嘴唇颤抖了几下，脸上的笑意慢慢变成一种说不出的凄凉，最后化成两行清泪，缓缓流下：“皇上，你始终是动了杀臣妾的心。”
我没有将她诛杀，不是我仁慈，我只是不想三王爷和四王爷恨毒了皇帝，焱儿下了一道圣旨，兰太妃因思念先皇，身体抱恙，送到抚州行宫修养，若无皇上手谕，任何人都不得叨扰。
让她在抚州行宫了却残生，我想对她而言，已经是最好的归宿。
后来焱儿要立后，太师李文钦大人建议他立朝中权贵的女儿为后，可我却希望他，能寻一个真心相爱的女子，不论身世富贵与否，只要真心相爱，莫要辜负了她人。
焱儿大婚那日，抚州行宫有人来报，兰太妃自缢了，留下一封书信给我，她这一生从未正眼看过我，更别说求我，临死前，却在信里说尽了好话，求我将她的尸身运回帝都，葬在帝陵旁边的妃陵里。
我思虑了一夜，将她的尸身迁进了帝陵，与皇上合葬，帝陵里有三具棺椁，皇上的，文惠皇后的，还有兰太妃的，我知道这不合规矩，可是，我从皇上弥留时看她的眼神里，我知道皇上是爱她的。
三王爷和四王爷回朝奔丧，在得知我请求焱儿把他们的母妃葬在帝陵时，两个曾经桀骜不驯的孩子，跪在我面前磕了许多个响头。
彩蝶问我：“太后娘娘，您真的不怪兰太妃了吗？”
怪吗？其实在这后宫，都是可怜人罢了，富贵荣华，最终不过是过眼浮云，文惠皇后，婉嫔，萧嫔，兰妃，还有我，我们不过都是被命运的巨轮趋势的可怜人而已。只不过我比较幸运，无心插柳柳成荫，在这后宫之中，真正快乐得意的又有几人呢？
新的一年春，新晋的秀女们坐着马车进宫了，洋洋洒洒的队伍，她们是来替焱儿充实后宫的，选秀的规矩，怎么也少不了，看着她们，仿佛时光倒流，许多年前我也是这般青稚美好。
夜里，我做了个梦，梦里我回到了多年前，后妃们陪着皇上在听曲苑听戏，戏台上戏子唱的是皇后最爱的《浮云雪》，皇后看戏，皇上看皇后，而我，注视着皇上。
没有人知道，当初皇后娘娘怀了胎，是我自告奋勇求了皇后娘娘将我送给皇上，替她固宠，我是皇后娘娘的家生奴才，皇后娘娘曾许诺我，会为我寻一个得我心意的好夫君，她从没想过，我爱上的，会是皇上。
我冒着被赐死的危险，在皇后娘娘面前跪了一天一夜，最终皇后娘娘才答应成全我，她对我说：“桑俞，这后宫女人多如羊毛，即便我贵为皇后，也不能独占他，你要想清楚，再过两年我送你出宫，替你找户好人家，好过你在宫中苦熬。”
我知道我爱的人是谁，我也知道我不能独占他，甚至可能说没有办法在他心里占据一席之地，可爱了就是爱了，爱了就忘不掉了，即便是皇后娘娘用“苦”这个字来形容后宫的生活，我也是心甘情愿一头栽了进来，不是为了荣华富贵，只是为了楚元崇（皇上）这个人。
婉嫔和兰妃都问过我，问我有没有爱过皇上，我从来没有正面回答过，我爱他，我只要他开心，我只想陪着他，即使在这后宫情比纸薄，即使他从没给过我比别人多一分的宠爱，即使他从来没有说过他有多喜欢我，但我与他走过这些年，此生足矣。
正应了《浮云雪》里的那句戏文，你见我期期艾艾不知为了何意，殊不知我一心与你，不怕痴情错付，只怕此生无缘。（原标题：《宫：浮云雪》）
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