康熙十三年，紫禁城武英殿，气氛肃穆。鳌拜奉命入宫觐见康熙皇帝。他已经感到最近的形势有些不利，但自恃位高权重，又加上武艺超群，因而有恃无恐。然而，刚刚跨进大殿的门，鳌拜就被一群学习摔跤的小太监抱住手脚，按倒在地。他还以为是小孩子玩弄，心里有些气恼，挣扎着想爬起来，然而，抬头一看，看到了玄烨阴沉而厌恶的脸。鳌拜的心沉入了冰冷的湖底，他明白，自己完蛋了。
所有康熙帝的影视剧里，都有一个野心勃勃、粗鲁狠恶、恶贯满盈的最大反派——鳌拜，当然，鳌拜最后肯定没有什么好下场，都是被英明神武的康熙大帝拿下，成为康乾盛世的垫脚石。有句名言道：历史是胜利者书写的（注1），看待一个历史人物，必须结合他的生平事迹，才能盖棺论定。权臣鳌拜的忠奸问题也是如此。
鳌拜此人，是满清政权战功卓著的一代元勋。顺治皇帝退位后，为接班人指定了四位辅政大臣：索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜。此时，年青的康熙皇帝尚未亲政，国家的实权就掌握在四位辅政大臣的手里。封建社会里，权力斗争是永恒的主题。鳌拜这个战将出身的粗豪汉子，妄想搞定三位同僚，独揽大权。索尼年岁已高，明哲保身，看上去已经构不成威胁；遏必隆缺乏胆识和气量；只有苏克萨哈，是横在鳌拜夺权之路上的一块绊脚石。索尼病亡，再也无人可以抗衡鳌拜，鳌拜竟网织罪名，把苏克萨哈灭族。
孝庄太后和康熙的阵营也展开了针对鳌拜的行动。首先，康熙帝迎娶了已故老索尼的孙女，得到了索尼家族的支持；又逐步收归权力，准备亲政。鳌拜虽然对康熙有些警觉，甚至有了“废立皇帝”的私心，但还是心存犹豫，没有马上行动。终于，康熙皇帝经过精密的布置，控制鳌拜的死党，收回京城兵权，并召鳌拜入宫觐见。然后，就出现了本文开头的政变一幕。
康熙皇帝发布诏书，列出鳌拜的罪行：“妄称顾命大臣，窃弄威权”（注2）。但念及鳌拜入关和辅政的功劳，没有处决，而是永生囚禁。鳌拜究竟是一个权臣，还是奸臣？到底有没有废掉康熙皇帝的野心和策划？抑或只是权力斗争的牺牲品？余沐的书中说鳌拜“忠心事主，始终不渝”（注3），有意思的是，鳌拜死后四十多年之后，康熙和儿子雍正为他平反，还追封他为“超武公”。或许，鳌拜这个人的忠奸善恶，是一个历史谜团，只有他本人才能回答了。
注1：出自党卫队军官约阿西姆·派普
注2：出自《康熙诛鳌拜诏》
注3：出自余沐《正说清朝十二臣》
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