一、从重臣到阶下囚
苏东坡，名苏轼，字子瞻，东坡居士是他的雅号。后人也有尊称他苏子的。他生于公元1036年（宋仁宗景祐二年）。家乡眉山在天府之国四川，岷江南北纵贯，峨眉山在它的西南面。这里美丽而富饶。苏东坡于公元1101年（建中靖国元年）逝世，25年后，北宋灭亡。苏东坡在世的半个多世纪，正是北宋积贫积弱、逐渐衰微的时期，也是朋党之争此起彼伏的年月。
苏东坡一生有过坦途顺境、荣耀和显赫，有过短暂的辉煌；但纵观他几十年的人生道路，却多是风风雨雨，坎坎坷坷。荆棘远多于鲜花，磨难远超过安适。
与弟弟苏辙一同进士及第时，苏东坡才22岁，可说是少年得志、十分幸运的了。苏东坡一生在官场宦海中沉浮。他当过太守、翰林学士、礼部尚书之类的官，这些官阶都还不低。在任均有作为，堪称循吏。宋朝没有一品官，宰相才是二品，而苏东坡当到了三品。他毕生未脱离政治活动，是风节凛然的政治家，对有宋一代的政治风气有重要影响。
据史书上讲，苏东坡“博通经史，属文日数千言”，“文义粲然”，是万里挑一的旷世奇才，且“器识之宏伟，议论之卓荦，文章之雄隽，政事之精明，四者皆能以特立之志为之主，而以迈往之气辅之”（《宋史·苏轼传》）。
然而，正像苏东坡自己说的，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，他的仕途上总是悲多欢少，阴多晴少。
苏东坡有抱负，有主见，绝不肯随意附和别人。他认为是对的，就一定坚持；认为不对的，必然反对，而且从不隐瞒自己的观点，仗义执言，很有点撞倒南墙不回头的味道。这是东坡的可爱之处，也是他老是吃亏的原因。
王安石当权时，苏东坡是很有可能平步青云的，但他没有。按常情说，王、苏二人都是出入于欧阳修门下的，王安石也很看重东坡兄弟，倘若这时东坡稍稍随和一点，是可以飞黄腾达的。退一步讲，东坡即使不赞成王安石的变法措施，只要保持沉默，三缄其口，也可自保平安。
但是他不这样。东坡说：“流而不返者，水也。不以时迁者，松柏也。”于是，他固持自己深思熟虑的见解，不避利害，不计得失，一而再、再而三地上疏批评新法。他自然不容于改革派。
司马光上台后，又用力打击变法派的活动，将王安石推行的改革措施一律废除。旧党当政，自然极力拉拢反对过新法的苏东坡；此时，苏东坡如果能依附司马光，可说是前程似锦。但他对旧党不顾实际、只求以尽废新法为快的做法提出反对意见。可想而知，旧党的营垒里也没了他的席位。
正是这种坚执己见、不随波逐流的人格个性，使苏东坡饱经忧患和磨难。也正是这种独立不改的人格精神，成就了苏东坡的崇高和不朽。
苏东坡从35岁起，开始颠沛流离，一生三次遭贬。真正在朝为官不足二十年。
第一次是发落在黄州，即今天的湖北黄州市。
第二次贬到了岭南的广东惠州。
最后一次是他六十二岁时，由惠州贬所再远贬到海南岛的儋州。海南那时远不是今天的黄金宝地，当时被看作蛮荒瘴炎之地，死囚流放之所。东坡说这里的生活是“食无肉，病无药，居无室，出无友，冬无炭，夏无寒泉”（《与程秀才书》）。
他在这蛮荒艰苦的“西伯利亚”生活了三年之久。后遇赦北回，不久便病逝了。弟子黄庭坚描绘恩师逝世时的情景说：“东坡病亟时，索沐浴，改朝衣，谈笑而化，其胸中固无憾矣！”
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