茉
20世纪30年代，正值青春年少的茉，出生于上海一个小资家庭，父亲早逝，母亲风韵犹存，在繁华路段经营着一家照相馆。
30年代的上海，文化荟萃，电影业悄然发展，许多少男少女梦想成为当红明星。照相馆的一次偶然相遇，电影公司的孟老板看上了俏丽单纯的茉，以邀请茉拍电影为由，把茉骗离母亲身边。
青春年少的少女如何抵挡得住情场老手的激烈攻势，很快，一次表演中，茉知道自己怀孕了。这样的关系产生的孩子，孟老板自然不愿负责。在孟老板的几次三番要求下，茉跟着来到医院，也许是害怕，也许是母爱使然，最终茉选择留下孩子。不久，战事爆发，孟老板卷带股金逃往香港，电影公司解散，走投无路的茉只得再次回到母亲的照相馆。
照相馆经营惨淡，母亲不得不把一楼出租，租给一家寿衣店，也许是风水受到破坏，也许命运便是如此......就这样，在与母亲的争吵及埋怨中，日子一天天过去，茉生下一名女婴，取名为 莉。
莉
莉出生时，额头便有一个红色印记，茉的母亲认为那是好运的象征。但命运似乎早已被下了诅咒一般，日子并没有欢快起来，惨遭抛弃的茉与母亲的斗争越显频繁，自暴自弃成为一种选择。
母亲的姘头是个理发师，一次做头发，茉居然跟母亲的姘头苟且起来，被母亲撞个正着，姘头趁乱顺走母亲的金戒指与怀表。第二天，警察上门告知母亲投江自杀身亡，听闻消息的茉才发现母亲早已留下遗书与遗产。
十多年后，时光推至50年代，茉已变成当年的母亲，而莉正当青春年华。青春期的女孩总免不了悸动，热情洋溢的莉与同班同学邹杰相恋。小资出身的莉与工人阶级的邹杰很快步入婚姻，任何时代的婚配都讲究门当户对，婚后的生活并不十分如意。莉过不惯婆家的粗茶淡饭，执意回到母亲茉的家中，好在邹杰与莉是相爱的，尽管并不情愿，还是顺了莉的意。
命运总是一个接一个坑的等着，莉被检查出患有不孕症，单亲家庭长大的孩子总是敏感多疑，哪个年代都一样。精神几近崩溃的莉主动提出离婚，邹杰对莉是有爱与包容的，于是两人商量生不了就领养孩子。
花
领养回来的孩子，取名为花。花的到来，给这个阴雨笼罩的家顿时增添不少生机，茉升级为外婆，一家四口的日子在欢声笑语中算是其乐融融的过着。
几年后，花在父母的精心抚育下，渐渐长成妙龄少女，下一代的成长也昭示着上一辈的老去。邹杰是爱孩子的，那是简单的父爱，半夜起身为女儿掖被子的动作，却被敏感多疑的莉想成了龌龊，激烈争吵之下，莉说出了要告发邹杰的气话。那个年代的思想容不得半点被玷污，作为党员的邹杰选择了卧轨自杀。莉是深爱邹杰的，只是年少缺乏父爱的她理解不了父亲对孩子的爱，所以思想走了极端。对邹杰的死，莉悔恨不已，她并不想真正的告发，那纯属一句气话而已。有悔恨，有深爱，最终，莉选择了追随邹杰，丢下孩子与母亲，再也没有回头。
照相馆的二楼，又是冷冷清清，祖孙二人只得相依为命。外婆茉总是怀揣着青春那点梦，当初红透半边天，如果不走错那未婚生子的路，日子想必很好过......岁月总是推着人走的，不管你想不想。外婆已是耄耋老人，花也有了心仪对象小杜。
花与小杜在下放农场认识，回城之前，小杜考上兰州的大学，善良勤劳的花一直资助着小杜的学费与生活，并瞒着外婆悄悄领了结婚证。外婆反对花与小杜的来往，一来两人轨迹不同，二来小杜即便回城也没有户口。婚姻大事面前，长辈总是看得长远。该发生的还是发生了，有些坎怎么都躲不掉。毕业之后，小杜与花有了短暂的团聚，之后便远赴日本。
结局似乎早已有了预示，小杜的来信被外婆偷拆，有了新欢是自然的。花发现自己怀孕，外婆劝阻不了，花如当年外婆一般坚持要留下孩子。
外婆在凄苦冷清中撒手而去，与外婆当年不同的是，作为新时代女性，花选择了乐观积极的面对这一切。独自生下孩子的花带着孩子，最终离开了那个见证家族几代女性悲惨命运的照相馆......
影片取名为茉莉花开，讲述着一个小资家族几代女人的命运史。命运总是会在某时某刻，开出好几个口子，一次抉择就是一生。然而，不管如何艰难，女人都始终没有放弃自己的孩子。有幸的是，新时代的花传递着风雨过后总能见彩虹的乐观气息，悲伤与怨怼不该被延续，坚韧的种子掉入泥土是会开出花的~
