叫化鸡的制法与周代"八珍"之一的"炮豚"极为相似，"炮豚"就是用粘土把乳猪包裹起，加以烧烤，然后再进一步加工而成的菜肴。其色泽枣红明亮，芳香扑鼻，板酥肉嫩，入口酥烂肥嫩，风味独特。
在京城中有一道名菜，其菜名十分有趣叫做“富贵鸡。”用截然不同的贫富两极词汇来诠释此道菜的来历：“叫化鸡”原出于浙江杭州，是一些穷苦难民又名“叫化子”或偷或讨来的鸡，经过烧热的土烧灼而成，本是登不上大雅之堂的街头菜。当年乾隆皇帝微服出访江南，不小心弄得衣衫褴褛落破街头。一个叫化子头看他尤为可怜，便把自认为的美食“叫化鸡”送给他来吃，乾隆困饿交加，觉得这鸡异常好吃，急闻其名，叫花头子不好意思说这鸡叫“叫化鸡”，便胡吹这鸡叫“富贵鸡”。乾隆就说这“富贵鸡”好吃。 事后才知道这个流浪汉就是当今皇上。这“叫化鸡”也因为皇上金口一开成了“富贵鸡”。成为名菜。
还有另一番故事，相传，很早以前，有一个叫化子，沿途讨饭流落到常熟县的一个村庄。一日，他偶然得来一只鸡，欲宰杀煮食，可既无炊具，又没调料。他来到虞山脚下，将鸡杀死后去掉内脏，带毛涂上黄泥、柴草，把涂好的鸡置火中煨烤，待泥干鸡熟，剥去泥壳，鸡毛也随泥壳脱去，露出了的鸡肉。
约100多年以前，常熟县城西北虞山胜地的"山景园"菜馆根据这个传说，去粗取精，精工效法创制此鸡。
