2017年4月26日，87岁的刘嘉昌老师因病与世长辞，谨以此文略表哀思。
知道刘嘉昌的名字，是一个很偶然的机缘。那还是我在大学读书的时候，一天下午，电台播放他演唱的梅花大鼓《宝玉劝黛玉》的静场录音，那古朴典雅、韵味悠扬的唱腔，一下子就深深吸引了我。由此便记住了刘嘉昌的名字。
嘉老晚年的演出，我到现场看过的次数并不多，当然也不能算少。2005年在南大演出《指日高升》时，我还在上高中，错过有情可原。而他2008年在乐海茶社演出《黛玉悲秋》之际，我当时正可以到现场观看，而竟也交臂失之，事后想来，这是一个十分令人遗憾的事情。
这几年，嘉老所唱的金派梅花大鼓，以《鸿雁捎书》、《目连僧救母》看过的次数最多，我在现场各看过两次，《指日高升》、《黛玉悲秋》各一次。嘉老的金派梅花大鼓，得自名票周麟阁的亲传，无论是鼓板和唱腔、伴奏，都与现在曲艺舞台上流行的梅花大鼓风格迥异。现在听上去，反倒让人有一种耳目一新的感觉。所以金派梅花大鼓，这些年复兴于曲坛，实在与嘉老的努力密不可分。
嘉老的演唱，无论是单弦，亦或梅花大鼓，都有一种文雅的气质蕴含在唱腔之中，这是他个人独具的艺术特色。当然这与他出身书香门第，一生又从事教学工作有很密切的关系（嘉老的本职工作是天津21中学高级化学教师）。尽管对于曲艺属于业余爱好，但是嘉老幼年在荣、周二老的严格要求下，除潜心钻研曲艺演唱之外，对曲艺音乐的伴奏也游刃有余，熟练掌握三弦、四胡等各种乐器的演奏，到老来，还经常为学生操弦伴奏。单弦名家张伯扬晚年在电台录制的《断臂说书》，即为嘉老担任伴奏，这段录音也是领略嘉老三弦技艺的珍贵资料。
2016年6月14日，86岁高龄的刘嘉昌老师在南开文化宫，演出了《黛玉悲秋》的片段。此时，他已经四年没有登台演出过了。这次，我当然再不能错过欣赏的机会，特意赶到现场去观看。那天嘉老虽然只唱了短短的六句，但是效果却格外的精彩，伴奏也十分得力。演出之后，我到后台去请嘉老签字留念，先生兴致很不错，特别有一段花絮，他亲笔所写的签字，“刘嘉昌”，后面是16、6、14，下午3点20分，签字精确到具体钟点的，在一般人很少见到，这也可能是嘉老几十年从事化学教学所养成的习惯。
嘉老从教几十年，可以说是桃李满天下。在他演出的时候，台下经常有很多白发苍苍的老人说曾经当过他的学生。台下的嘉老举止颇有学者风范，台上的嘉老演唱具有书卷气。不但演唱《红楼》、《聊斋》的曲目如此，即便演唱《王二姐思夫》、《老妈上京》等市井风俗节目，他也能唱出独有的文化内涵来。可以说，嘉老的艺术，真正无愧于姜昆为他题写的四个字：“雅韵清歌”。
文：九龙祚
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