今天，吸烟有害健康，拒绝吸烟是全社会的共识，但兰州水烟作为一个即将消失的历史文化现象，值得我们关注。能够生产水烟的企业目前只有一家小小的民营企业，水烟的制作过程也被列为兰州市非物质文化遗产。
时光缓缓流淌的时代已经过去了，那时的人们，抚着长须，留着指甲，捧着黄亮亮的水烟瓶，烟水声咕噜噜的响起，烟火明灭，烟气氤氲。那时的市民，靠水烟享受难得的休闲；那时的山民，靠水烟解除一天的疲乏；那时的渔民，靠水烟祛除一身的湿气。那个时代已经过去了，只留下几把无烟可点、无人来吸的水烟壶，只留下几页泛黄的历史档案。今天，我们只有偶尔翻开旧档案，才能隐约听见水烟穿透历史的回响。
为什么水烟的生产需要用白盐、胡麻油、麻绳这些东西呢？为什么烟厂还在用几百年流传的古老生产工具？这要从兰州水烟独特的原料、配方和生产工艺说起。兰州水烟的特点，可用五字概括：
金。吸烟的烟具叫水烟瓶或水烟壶，用白铜或黄铜制作，前为活动烟斗，中间储水瓶，上部壶型烟管、后面烟丝盒、两旁有引火纸捻的插孔。烟瓶侧面，以多种工艺手法刻出山水人物、花卉鱼虫，是精美的工艺品。
木。经济作物烟草按花朵的颜色分为红花烟和黄花烟。红花烟上世纪初在山东试种成功，成为如今制作香烟的主要原料。黄花烟在我国种植历史悠久，适宜北方种植，用于制作嚼烟，鼻烟和水烟。甘肃是黄花烟主产区，以兰州水烟质量最佳。兰州水烟以“丝、色、味”三绝著称，分青、黄、棉、麻四种，质量以青烟为上乘。青烟为霜降前采叶，不经日晒阴干，因色绿也叫绿烟，又因运到南方后，空气湿润，绿色变白，故江浙一带也称银丝、白条。黄烟为霜降后变黄的烟叶，颜色金黄。棉烟是黄烟的一个变种，因运抵广东、福建后颜色变红，故又称广东红。麻烟俗称旱烟，用青烟或黄烟的残渣制成。公私合营后水烟以其质量的优劣分为“甘、肃、合、作”四个等级，又以“兰字”和“兰花牌”品质最优
水。水烟因独特的吸食方式得名。将块状烟丝用白酒或清水浸润，揉成小团装入烟斗，烟瓶里贮半瓶水，吸烟时上部空间形成负压，烟穿水而过，咕噜作响，吸入口中，烟气经水过滤，能有效降低吸烟危害。兰州市南有五泉山流淌的泉水，北有水车提引的黄河水，灌溉出叶厚油分足的水烟。清光绪年间《重修皋兰县志》载：“红泥泉在红泥岩下（即今兰州市皋兰山南麓的五泉山，山由红色岩构成）……清冽纯湲，色白而骨重，所灌果树皆美，烟草尤佳。酿酒烹茗，风味殊绝。
火。吸烟需用火点燃，烟的火气可除湿气，水烟的配方火候恰当，让人吸食不上火。从水烟厂编制的1958年生产计划大概可知水烟的配方。青烟配料三种，主料是干青烟丝（约占百分之八十），辅料为胡麻油（约占百分之五，可保持烟丝柔性，增加香味），碌石末子（约占百分之十五）。碌石末子是综合辅料，由白石末子（由兰州盛产的免石碾压为粉末，性凉，有粘性）、槐籽（增烟色）、紫花（增烟香）、白矾、冰片、香料、薄荷、当归、川芎、苍术、麝香等制作而成。黄烟配料八种，主料是干黄烟丝（约占百分之六十），辅料为胡麻油（约占百分之十五）、食盐（约占百分之二十，防止烟丝霉变）、姜黄（约占百分之三，性辛散温通，增色助燃），其余为当归、冰碱、石红、香药（香药又由二十四种药材制成，温和烟草的重阳之性）。棉烟制作与黄烟接近。棉烟辅料为胡麻油、食盐、槐籽、紫花、白矾、冰片。中草药温和了烟草的重阳之性，因此吸食水烟人凉爽不燥，可除热化痰、提神顺气、消瘴治邪。清乾隆年间，江苏籍文学家杨芳灿来甘肃，有诗云“半星阳焰进，一缕冷云呼。齿颊炎凉判，满怀冰炭俱”，说的就是水烟的功效。水烟因此成为旧时阴湿之地和河海沿岸人们的生活必备之物。
土。兰州位于青藏高原和黄土高原的交界处，黄河在这里切穿山岭，形成串珠形河谷。河谷砂质土壤富含石灰质和钾元素，是水烟生长的沃土。兰州属温带大陆性气候，冬暖夏凉，日照时间长，气候适宜水烟生长。水烟纯用土法手工制作，制作青烟需三个月，黄烟需一个月。工艺流程大致为：一，整理。把宽大肥厚的烟叶撕绺，挑选分级，阴干；二、配料、焖烟。将干烟叶喷洒开水湿润，搓以胡麻油、碌石末子、香料等，搅拌均匀，堆好焖烟；三，压把。用三丈六尺长的杠杆将烟叶压捆，用刀切成一平方米见方的烟墩；四，推丝、压方。两人一组，将烟墩推拉成均匀细烟丝（俗称“牛毛丝”），在模具内压成小方块，用到切齐；五，风干。湿烟经检验，合格的垒于烟架风干，最后用夹刀装入木箱，用麻绳铁丝捆好，包装出售。上等的烟块讲究“四棱八角一条线”，烟丝均匀，无斜角翘角，无毛边缝隙。
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