小朴是首尔大学法学院的一名高材生，同时他也在一家咖啡店兼职打工。对于咖啡小朴似乎有着一种莫名的偏爱。因为父亲喜欢喝咖啡，小时候家里常常弥漫着咖啡的香味，对于小朴来说，那种味道里也包含了童年的回忆。所以，小朴很喜欢这份工作，喜欢与咖啡为伴的日子。
咖啡店的常客中有一名小女孩，名叫小雅。每次小雅来到咖啡店，都会点一杯咖啡，然后带着仰慕的表情，注视着小朴工作中的一举一动。
煮着咖啡的小朴收到一条短信，忽然想起什么，接着冲出咖啡店，在城市里一路狂奔。半路上因为肚子饿了，他还买了一桶快餐，边吃边找他要见的人。他要见的是一位他的妈妈还有一个他从小到大的朋友小胖。妈妈看着他手里的街边小吃，责骂说他不该吃垃圾食品，要他要吃就要吃好的，还问他是不是零用钱花完了。
他们三人来到公园的一个角落，妈妈拿出带来的蔬菜肉卷分给小朴和小胖，三个人边吃边聊。而小朴此刻虽然感受到了母亲的关爱，可心理不太自在。因为母亲并不知道他在咖啡店打工。小朴的妈妈是肉店老板，虽然工作辛苦但她总是为自己的儿子是法学院高材生而自豪，希望儿子出人头地发展得更好。
回到咖啡店，小朴遇到前来视察的老板。对于对他擅自离店外出，老板表现的不太高兴。而当发现小朴在店里帮一名年轻男孩补习数学时，老板终于忍无可忍，指责小朴利用上班时间做兼职，还骂了来找小朴补习的男孩。脾气上来了刹不住，老板连店里的其他顾客都一一数落起来。这些顾客中包括点了一杯咖啡从开门呆到打烊的穷编剧，耳鬓厮磨把咖啡店当酒店的小情侣，还有经常来却似乎无所事事的小雅。而小雅则解释说，她来并不是为了喝咖啡，而是为了看小朴。
工作了一天的小朴回到家，正想享受一下自己的咖啡时光，此时妈妈走进房间，把一杯牛奶递给他，很明显在妈妈眼中，牛奶是比咖啡更健康且有营养。而小朴把妈妈给的牛奶一饮而尽后，又端起了那杯咖啡。
一天，隔壁咖啡店的李老板遇到上班途中的小朴，他拦住小朴，问他愿不愿意跳槽到他店里上班。小朴说起目前上班的咖啡店，虽然老板脾气坏没素质，时薪也给得少，但他还是不愿意跳槽，因为那家店有很多美好的回忆。
女孩小雅总是喜欢来小朴工作的咖啡店，看小朴哥哥煮咖啡卖咖啡。有时爸爸来找小雅，小雅也会躲猫猫，等爸爸走了又回到咖啡店。小朴觉得小雅这个妹妹挺可爱的，于是热心地教她煮咖啡，小雅也从中感受到了其中的许多乐趣。
朋友小胖和小朴都是首尔大学法学院的学生，一次闲聊时，小胖说羡慕小朴，因为小朴有自己喜欢的事情。小胖还自己不喜欢读什么法律，只想做个肉店老板赚钱。小朴也支持小胖的想法。
老板想炒小朴鱿鱼，小朴苦苦哀求，说以后不会擅自离开店里。此时经过咖啡店门口的妈妈，也知道了儿子在咖啡店里做兼职的情况，心情很是失落。她原以为给够了生活费，儿子可以专心学业，没想到作为法学院高材生的小朴，却成了一名咖啡店员工。
小朴最终还是离开了那家咖啡店，虽然通过了全国司法考试，但小朴却茫然若失。他给妈妈留言说要外出散心，然后坐火车来到的小姨所在的海边小镇。
小朴的小姨在小镇上开了一个茶座，说是茶座实际上是酒馆，小姨有时还要靠出卖风情招揽客人。小姨唯一的儿子，也就是小朴的表弟，是一名唐氏患儿，小朴见到表弟很高兴，但内心又有些心酸。一个夜晚小朴和小姨聊天，小姨告诉小朴自己身患癌症还是晚期，小朴一时失声痛哭起来。看着整天借酒浇愁的小姨，时而失智疯狂的表弟，小朴感觉到无能为力，但他还是想用自己的努力，帮自己身处窘境的亲人一把。
那么怎么帮呢？小朴想到了小姨的茶座。茶座生意不好，小姨为留住客人还要陪酒卖笑。一天晚上，小镇上的警察帅哥帮小姨赶走了醉酒闹事的客人，小姨为了表示感谢，说请警察帅哥喝咖啡，而一旁的小朴自告奋勇，熟练地表演他在咖啡店练就的技艺。可是小姨喝了小朴煮的咖啡觉得太苦，对所谓磨煮咖啡并不感冒。小朴则认为这种略带苦味的咖啡才是正宗咖啡。
小朴觉得高品质的咖啡，能帮助小姨的茶座改善经营。于是小朴说干就干，把自己精心制作的咖啡作为茶座的卖点。除了做好咖啡，小朴还把茶座的环境弄得更干净，要求小姨穿着更得体，在店门口摆起了小摊请客人试饮，还提供外卖服务。然而茶座的生意依旧不见起色。
无奈之下小朴只能到处发小传单，小传单上印着自己的半裸照。虽然这也算是出卖男色的一种，可没想到，这种宣传方式竟收到了奇效，茶座咖啡外卖的订单逐渐多起来。
第一次送外卖的小朴经历了诸多糗事和坎坷，路上因警车追赶而摔跤受伤，被基佬警察亲吻大腿，遭遇女顾客的调戏。另外因传单而来女客人越来越多，小朴虽然受宠若惊脸带羞涩，但也不免为茶座生意改善而感到开心。
一次送完外卖回到店里，小朴见到从首尔来的小雅。两人久别重逢言谈甚欢。小朴明白小雅的心意，接受了小雅对他的感情。可是，小朴偶尔也会想起，面带微笑的小雅其实也是一名癌症患者，因为她总是不知不觉地流鼻血。
小姨的病情日渐加重，而小朴的妈妈从首尔来到小镇，和小姨说起如何照顾小姨的弱智儿子次斗。她们都不希望小朴来照顾次斗。另一边，小雅的爸爸也来到小镇，拉着她的手上了车。小朴看着小雅离开，心里感到不舍却又很无奈。
身患重症的小姨一边品尝小朴煮的咖啡，一边感慨人生的悲苦。她觉得人生和咖啡一样，苦总是比甜多，而儿子次斗虽然在他人眼里是异类，却成了她人生里最大的糖。小朴也感同身受，他觉得自己也是妈妈人生里的糖。
某一天，小朴坐在小姨家门外的椅子上，手里端着一杯咖啡，抿了一口苦涩的咖啡后，他忍不住潸然泪下痛哭起来。从那时起，小朴开始独自经营小姨留下的茶座，他总是面带微笑，给每一位客人端上精心制作的咖啡。
这部韩国文艺剧情片情节不算复杂，叙事节奏舒缓，但总是在不经意地，描摹着人与人之间真挚而温暖的情感。亲情、友情、爱情，陌生人之间的同情与善意，都随着情节的展开静静流淌。影片想表达的是，人生如同咖啡，而情感与梦想，就像咖啡苦涩中的香甜，虽然微而淡，却是最值得珍惜的。
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