在春秋五霸之中，齐桓公是当之无愧的春秋五霸之首。不过，和晋文公一样，齐桓公真正登上齐国君主的宝座，也是大费周章的。齐桓公的兄长齐襄公在位时，齐国发生了内乱。管仲、召忽保护公子纠逃到鲁国，鲍叔牙保护公子小白（齐桓公）逃到莒国。襄公十二年（前686年），公孙无知杀齐襄公，自立为君次年，雍林人杀无知，并讨论重立君主。于是，莒国发兵护送公子小白回到齐国。鲁国听说以后发兵送小白的哥哥公子纠回国，并派管仲带兵堵截了莒国到齐国的路，管仲一箭射中小白的带钩。
情急之下，小白假装倒地而死，管仲派人回鲁国报捷。鲁国于是慢慢地送公子纠回国，过了六天才到达齐国。这时小白早已兼程赶回齐国，高傒立他为国君，是为齐桓公。齐桓公即位之后，想要杀了管仲。不过，在鲍叔牙的劝谏下，齐桓公还是不计前嫌，任用管仲为齐国的相国。自此之后，齐桓公励精图治，想要称霸中原。不过，管仲要帮助齐国称霸，结果一开场，就被鲁国收拾了一次！
一
首先，公元前685年，齐桓公即位后，急需找到有才干的人来辅佐，因此就准备请鲍叔牙出来任齐相。但鲍叔牙称自己才能不如管仲，若要使齐国称霸，必要用管仲为相。在得到管仲的辅佐之后，齐桓公起初有些膨胀了，加上认为齐国本身的国力就比较强大。于是，在公元前684年，也即在位的第二年，齐桓公就对旁边的鲁国用兵了。周庄王十四年（公元前684）初，齐国军队进攻鲁国。对于齐桓公来说，进攻鲁国的理由也很充分，当初鲁国支持公子纠继承齐国君主的宝座，还派管仲射杀自己。虽然没有成功，但是，齐桓公依然有报复鲁国的借口。面对强大的齐国大军，鲁庄公暂时避开齐军锋芒，撤退到有利于反攻的地方——长勺（今莱芜苗山镇）。
由于之前战役的胜利，齐国鲍叔牙以下将士都轻视鲁军，认为不堪一击，于是发起声势汹涌的攻击。鲁庄公见齐军攻击鲁军阵地，就要擂鼓下达应战的命令。曹刿劝阻说：齐兵势锐，我军出击正合敌人心愿，胜利没有把握，“宜静以待”，不能出击。鲁庄公遂令鲁军固守阵地，只命令弓弩手射击，以稳住阵势。齐军没有厮杀到对手，又冲不进鲁军阵地，反而受到鲁军弓弩猛射而无法前进，只得向后撤退。经过稍事休整，鲍叔牙又下令展开第二次攻击。
二
对此，鲁国主将曹刿劝鲁庄公仍然不要出击，继续固守阵地。齐军攻势虽猛，但仍攻不进阵内，士气不免疲惫，再退回到原阵地。齐军两次进攻，鲁军都没有应战，鲍叔牙和齐军将领都认为鲁军怯于应战，决定再次发动进攻。于是齐军声势浩大的第三次进攻，迅即出现于鲁军面前。对此，在笔者看来，曹刿终于等到了反击的最好时刻了。曹刿看到这次齐军来势虽猛，但势头没有上两次大，认为出击时机已到，立即向鲁庄公提出反击齐军的建议。在此基础上，鲁庄公亲自擂起战鼓，发出攻击命令，随后鲁军获得了决定性的胜利，这就是春秋时期著名的“长勺之战”。
在这场战役中，也诞生了“一鼓作气”相关的历史典故。在长勺之战中，鲁军猛打猛追，给齐军以沉重打击，俘获大量甲兵和辎重，把齐军赶出国境，并射杀齐桓公子公子雍。周庄王十四年（公元前684）六月，齐国联合宋国再次进攻鲁国。鲁庄公与宋国战于乘丘，取得大胜。齐国军队随后撤退。次年五月，宋国伐鲁以报乘丘之败，但鲁国再次战胜。由此，非常明显的是，在齐桓公志得意满，想要一展拳脚的时候，鲁国给了齐国当头棒喝。
三
当然，从另一个角度来看，被鲁国收拾之后，齐桓公和管仲立即调整了对外策略，也即和鲁国搞好关系，将主要的精力用在对付其他的小国上。在春秋时期，虽然齐国的整体实力要强于鲁国。不过，二者的差距不是太大，尤其是在春秋初期，鲁国可谓周王室镇守东部疆域的重要力量。鲁国（公元前1043年—公元前249年），先秦诸侯国，姬姓鲁氏，侯爵，首任国君为周武王弟弟周公旦之子伯禽。西周初年周公辅佐天子周成王东征灭掉了伙同武庚叛乱的奄国，受封于奄国故土，由于周公要留在镐京辅佐周成王，于是让自己的长子伯禽代为赴任，沿用周公初封的“鲁”称号建立鲁国，定都曲阜。
对此，在不少历史学者看来，在周代的众多诸侯国中，鲁国是姬姓“宗邦”，诸侯“望国”，故“周之最亲莫如鲁，而鲁所宜翼戴者莫如周”。鲁国成为典型周礼的保存者和实施者，世人称“周礼尽在鲁矣”。在此基础上，齐桓公如果长期和鲁国为敌，自然不利于自己争取周天子的支持，而没有周王室的扶持，想要称霸中原可谓难上加难了。因此，齐国于前681年与鲁国在柯举行和会。终鲁庄公之世齐鲁关系相对和睦，齐仅于前675年联合宋、陈两国进攻鲁国西部。
四
最后，在长勺之战后，齐桓公主要和鲁国搞好关系，二者建立了比较和睦的关系。而这，无疑壮大了齐国盟友的规模和实力，从而有助于其称霸中原。齐桓公二年（前684年）出兵灭掉谭国，谭国君主逃向莒国 。齐桓公五年（前681年），齐、宋、陈、蔡、邾五国国君在齐国举行“北杏会盟”，旨在协力平息宋国内部争夺君位的变乱，齐国首开以诸侯身份主持天下会盟的记录，齐桓公的威望在诸侯中开始不断升高。会盟前齐桓公曾邀遂国国君入盟，遭到拒绝。“北杏会盟”结束后，齐桓公吞灭遂国。虽然被鲁国收拾了一次，不过，齐桓公没有意志消沉，而是在管仲的辅佐下兼并谭国、遂国等小国。
齐桓公八年（前678年），齐又召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国在“幽地会盟”。会上大家再推齐桓公为盟主，承认了齐桓公的霸主地位。对于鲁国来说，齐国没有继续进攻自己，那么其也愿意支持齐桓公为诸侯盟主。而鲁国的支持和跟随，无疑让齐桓公如虎添翼，得以多次会盟诸侯。总的来说，在春秋初期，当时中原诸侯国诸侯苦于戎狄等游牧部落的攻击，于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主，受到周天子赏赐。对此，你怎么看呢？
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