1978年前后的中国，改革的大潮正在萌动。
这段时间，正是华国锋的主政时期。中国的外交方针虽然整体上仍继承毛泽东时代的革命外交路线，但已开始出现许多新变化：对国际局势发展的认识更为理性，更加积极地同各国发展友好关系，意识形态的色彩相对减少，外交作风展示出务实的风格。
这些变化在华国锋的出访活动中，有了新的体现。
这一年，党和国家领导人纷纷走出封闭的国门，亲身领略外面世界的变化，感受世界经济发展的脉搏。1978 年，便有副总理和副委员长以上的领导人 21 次率团出访 51 个国家。
除了党和国家领导人外，中央还派出许多考察团，对世界一些发达国家的经济发展及经验进行了多方面的考察。
这年 5 月，国务院副总理谷牧率领的中国政府代表团来到西欧，走访了法国、瑞士、比利时、丹麦、西德的 15 个城市。他们看到了西欧经济发展的高水平，产生了强烈的紧迫感和责任感；也看到了西方国家普遍存在的愿意扩大对华贸易的愿望，从中发现了难得的机遇。
这一年，华国锋要求派更多的干部出去看看，“看看国外有什么好的东西，联系自己作为借鉴”。
访问东欧国家的代表团回国后，向中央递交了 《关于南斯拉夫计划工作的考察报告》。这意味着，在社会主义模式的多样性问题上，中共中央的观点有了变化。
这一年，国务院又罕见地召开了一场长达两个多月的务虚会，研究加快实现四个现代化的问题。
会上，出访回来的领导人介绍了国际形势和国外发展经济的经验，国务院副总理姚依林引用列宁的“在狼群中要学会狼叫”名言，而作为最高领导人的华国锋在前后 23 次会议中只缺席了一两次。
在这个会议，中央提出了“计划经济与市场经济相结合”的口号，明确提出了改革经济体制的主张。会议指出：“我们决不能错过这个非常难得的时机。自力更生决不是闭关自守、不学习外国的先进事物。比关起门来样样靠自己从头摸索，要快不知多少倍。”
这些意见，最终凝聚到了1978年12月党的十一届三中全会作出的以经济建设为中心、实行改革开放、加速社会主义现代化进程的伟大战略决策之中。中国终于大踏步汇入世界经济的洪流，拉开了爆炸性增长的序幕。
以上，就是1978年华国锋出访朝鲜的背景。
1978 年 5 月，中国共产党中央委员会主席、中华人民共和国国务院总理华国锋，应朝鲜劳动党中央委员会、朝鲜民主主义人民共和国主席金日成的邀请，乘专列离开北京前往朝鲜进行正式友好访问。
5月4日上午11时50分，华国锋的专车徐徐进入平壤车站。整个车站一片欢声雷动，朝鲜人民的欢呼声几乎盖过了迎宾乐曲声。华国锋在如雷的掌声和欢呼声中走下车厢，与迎上前来的金日成主席亲切拥抱在一起。
金日成主席为来访的华国锋主席在车站站台举行了隆重的欢迎仪式。朝鲜军乐团高奏中、朝两国国歌，鸣礼炮二十一响。华国锋在金日成的陪同下，检阅了朝鲜人民军三军仪仗队。之后，华国锋在金日成的陪同下，登上敞篷汽车，前往下榻的国宾馆。
这一天的平壤，完全被中朝两国人民的友谊包围了。一大早，几十万身着朝鲜民族盛装、手拿花束的学生、群众和人民军指战员，聚集在车站通往国宾馆的长街旁，不断挥舞着花束，高呼中朝两国友谊万岁的口号，迎接尊敬的中国客人。
平壤市区几乎所有的高大建筑物上，都悬挂着中、朝两国的国旗，马路上每一个路灯和电线杆上，都并排悬挂着金日成和华国锋的巨幅彩色画像。
每走一百米，便有一条横跨街道的红色横幅，上面用朝、中两国文字写着 “中国共产党万岁！”、“朝中两国人民用鲜血凝成的牢不可破的友谊和团结万岁！”以及“热烈欢迎华国锋同志！”等各种口号。
从车站在国宾馆的十里长街旁，站满了载歌载舞、挥舞花束的群众，他们手中的鲜花，构成了一条绚丽多彩的友谊长廊。华国锋的车开得很慢，在行进中，不时有一些主人安排好的女青年从人群里冲过来，向站在敞篷车上的华国锋献花。
短短几公里路，车队走了近半个小时。终于，车队在平壤体育馆前广场停了下来。华国锋和金日成微笑着走下汽车，与早已等候在此的平壤市行政委员会委员长姜希源握手致意。
姜希源代表平壤人民向华国锋主席赠送了一座朝中两国战士肩并肩的塑像，并告诉华国锋，这尊雕像的名字叫《鲜血结成战友》：
“我们把这座塑像赠给中国人民的领袖、朝鲜人民的亲密朋友华国锋同志。这座塑像是朝中两国人民过去反对共同敌人在一条战壕里战斗，用鲜血凝成的革命友谊的象征，也是两国人民今后继续并肩战斗的决心的象征。”
华国锋很愉快地收下了这份特殊的礼物，并向广场上的群众挥手致意。群众中顿时爆发出山呼海啸般的欢呼声。
5 日下午，华国锋来到锦绣山议事堂，与金日成主席，进行了亲切友好的会谈。金日成在欢迎词中说 ：“华国锋同志的这次访问，是朝中友谊史上的又一个重大事件。我相信，它一定会成为朝中两党、两国人民之间的传统友谊和团结的划时代转机。”
华国锋则在发言中说：“我们将一如既往，为中朝两国人民永恒友谊和牢不可破的团结，作出一切努力！”
当晚，朝鲜党和政府为来访的华国锋举行了盛大的欢迎宴会。宴会上，华国锋对金日成说，他想到朝鲜各地去走一走，看一看。
金日成爽快地回答说：“我们早已为华主席安排好了，你们明天就可以去参观，第一站便是位于平壤西北顺安区宅庵里的、由中国政府大力帮助兴建起来的中朝友谊合作农场。”
“中朝友谊合作农场”又名“宅庵农场”，华国锋到此参观的时间，是1978年5月6 日下午。
农场负责人朴允坤向华国锋介绍了农场的发展历史：宅庵农场是朝鲜的示范农场，它的目标就是努力建成富裕宜居的社会主义新农村，让农场的农民生活富裕、农业丰收和机械化、每个农民都享受到应得的福利。
早在1958 年，中国的周恩来总理就曾到这个农场访问。1959 年 10 月1 日，农场被光荣地命名为“宅庵朝中友谊合作农场”，成为朝鲜人民献给中华人民共和国建国十周年的礼物。
朴允坤告诉华国锋，从五十年代开始，中朝友谊合作农场便与中国建立了良好的交流关系。他本人几年前也应中国的邀请，去参观过京红星中朝友好公社。
两国的农场和公社之间，也会不定期举办交流活动，互换水稻、小麦和蔬菜良种。华国锋听完介绍，高兴地说：是要互相交流经验，取长补短，这样才能共同前进嘛！
在当天的参观中，华国锋饶有兴致地参观了农场的农业科学技术宣传展和机械化示范作业，之后又来到农场的场办幼儿园，看望了农场干部职工的孩子们。天真活泼的孩子们一点也不怯场，纷纷围在华国锋的身边，为华国锋表演朝鲜舞蹈，演唱朝鲜儿歌。
华国锋满脸笑容地抱起一个孩子，拉着孩子的手一起打拍子，勉励他们好好学习，长大后建设社会主义朝鲜新农村。
这次访朝，朝鲜方面为华国锋一行安排了一个重头戏，就是参观了金日成主席的故乡——万景台。
万景台是朝鲜人民的领袖金日成的诞生地。它位于平壤西南部20公里处群山环绕的大同江畔，因山上存有石质的古烽火台，可俯瞰山景和江水而得名。
金日成的故居是一座普通的茅草房。里面有一些陈旧褪色的衣柜、火盆，还有一个A字形的行李架等等。金日成家从曾祖父起便一直居住在这个茅草房里。
这里一直保存着金日成少年时代锻炼身体的摔跤场和学习场，以及他亲自种下的水曲柳等革命文物，是朝鲜人民心中的圣地，也是朝鲜革命的播种机和朝鲜人民汲取力量的源泉，是全体朝鲜人民心中的故乡和圣殿。
一般来说，朝鲜很少会安排到访的外国领导人参观万景台，但对华国锋是个例外。5月7日，华国锋在李钟玉总理等领导人的陪同下，登上了万景峰顶的万景阁，只见台下景色如画，一丛丛鲜花怒放，一排排松柏郁郁苍苍，大同江迤逦西去，直奔大海。
远眺万景台优美的风景后，华国锋来到金日成的旧居，一边听着解说员的介绍，一边仔细地看着金日成用过的物品，询问这些物品的来历和作用。
解说员自豪地向华国锋介绍道：金日成主席一家三代都是革命者，这里就是他们成长和战斗过的地方。
1925年初，13岁的金日成就是从这里离开家乡，踏上解放人民的征途。
万景峰下的公路上，有一个岔口。华国锋听金日成说起过这个岔口。1975年 4月，华国锋陪同来中国访问的金日成一起观看中国文艺工作者演出的节目时，里面有个节目便是由中国演员用朝鲜语演唱朝鲜民歌《歌唱吧，万景台岔路口》。
金日成一边欣赏，一边向华国锋介绍自己在抗战胜利后来到这岔路口 ，望着旧居敞开的柴门，心潮澎湃的故事。华国锋对此印象很深。他在这个岔路口停了一会，还哼起了那首《歌唱吧，万景台岔路口》，引来朝鲜陪同人员的一片掌声。
朝鲜许多陪同人员对华国锋知道这首《歌唱吧，万景台岔路口》非常吃惊，他们由衷地感叹 ：中国人民的领袖访问朝鲜人民伟大领袖的故乡，朝中两国人民的战斗友谊将会放出更加灿烂的光辉！
5月8日上午，华国锋在金日成的陪同下，驱车来到咸兴市"二·八"维尼纶厂参观访问。当天，咸兴市民倾城出动，夹道热烈欢迎华国锋一行。所有的街道都装饰一新，无数个喇叭里，同时播放着中朝两国歌曲，整个城市沉浸在欢乐的海洋里。
咸兴市"二·八"维尼纶厂是在金日成的关怀下，朝鲜人民自力更生建设起来的一家大型纺织企业。他们生产的维尼纶，是当年非常流行的一种合成纤维，有良好的粘接性、耐水性、耐油性、耐酸性、耐碱性、电气绝缘性，与棉花混纺可制成各种衣料，称为"维棉"。
它的突出优点是吸湿性好，价格低廉;主要缺点是弹性较差，织物易皱。但因有皮层结构，故不易染成鲜艳的颜色，热水中收缩性也较大。在当时的环境下，它的出现，解决了朝鲜普通老百姓的穿衣问题。
华国锋参观了"二·八"维尼纶厂部分车间，观看了维尼纶的生产过程，同时详细询问了工厂技术革新情况，并询问厂长徐载弘，朝鲜的这个企业有哪些方面比中国的先进，中国的有哪些不足，希望徐载弘提出来。
参观结束时，华国锋代表中共中央，向"二·八"维尼纶厂赠送了一面写有"中朝两国人民的战斗友谊万岁!"字样的锦旗，对方向华国锋回赠了一个由精制的盒子装着的维尼纶样品和维尼纶的七种原料。
从"二·八"维尼纶厂出来，华国锋又来到朝鲜人民军炮兵某部参观，同样受到了官兵们的热烈欢迎。
华国锋参观了战士宿舍，观看了海岸炮操作表演，赞扬朝鲜人民军战士们熟练的技术和果敢敏捷的动作，赞扬朝鲜人民军是英雄的军队，并且希望他们继承老一辈的光荣传统，为保卫祖国、统一祖国而斗争。
5 月 10 日上午，华国锋圆满结束对朝鲜的正式友好访问，离开平壤回国。金日成亲自送到车站，上万名平壤群众和青年学生聚集在车站外，夹道欢送华主席。
上车前，华国锋同金日成主席紧紧握手，并再一次热烈拥抱。伴随着这记拥抱，站台上爆发出了春雷般的欢呼声。
带着朝鲜人民真挚的革命友情和宝贵的斗争经验，华国锋结束了对朝鲜的正式友好访问，回到了北京。
对这次访问，华国锋很兴奋。有人回忆，回国后，华国锋曾把他找去彻夜长谈，谈了 9 个多小时，谈了这次出访朝鲜的心得，也谈了其他领导人出访日本、西欧带回来的许多信息。华国锋反复问：能不能把步子放大一些，使我们国家迅速地富强，兴旺发达？
在这次谈话的最后，华国锋提出了两条意见：“要多出国考察一下，不但部长、副委员长、副总理、省委书记，连有些厂长，也要出国考察。第二，要号召高级干部学一点社会主义时期的经济规律。”
在华国锋这次出访五个月之后，李先念于1978 年 9月9 日在中央“务虚会”上做的总结报告中说：“我们决不能错过这个非常难得的时机。”
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