马蹄寺三十三洞天
相对张掖最著名的七彩丹霞，马蹄寺距离要远得多，知名度也小很多，但在一些当地人眼中，马蹄寺是他们更乐意去的地方，丹霞只是光秃秃的石头山，啥都没有，马蹄寺更令人舒适愉快。他们直接称那个风景区为“马蹄”。张掖汽车站有固定班车去马蹄寺，早出晚归，倒也方便。
马蹄寺是一个大型石窟群，各个石窟之间也距离很远。我们因为是坐班车，所以只看了看山下的千佛洞和山上的三十三天，较远的观音洞、金塔寺等处想去就得自驾或包车了。此地石窟内的古代塑像壁画大部分已经毁坏，只剩特窟金塔寺保存较好，但金塔寺不对普通游客开放，需要持文物部门批文才能入内参观，如果想了解金塔寺石窟造像，可以去张掖市区里的大佛寺，那里有一个复制的金塔寺石窟。
马蹄寺大门
千佛洞
千佛洞
千佛洞栈道
但马蹄寺的建筑还是很有特色。千佛洞外观似一处小型的悬空寺，地面寺庙建筑之外还在悬崖峭壁上凿建了数个石窟，用栈道相连，外部施以木结构屋宇。这可以算是预热，因为三十三天也是这种悬崖绝壁上的景观。
三十三天的外部建筑基本全毁，但仍可以看到其内部是把山体岩石凿空而成为一个非常复杂的五层立体结构，层与层之间靠细小的石凿阶梯或木楼梯沟通，一层一层攀爬而上，惊险而神奇，低一些的楼层有向外界敞开的栈道，高一些的则开有窗口，可通行或采光。古人把石山内部凿空成这样的立体“屋宇”，为了纯精神目的，还是很令人震撼。遗憾的是外部建筑今天看不到了，古代应该有屋檐、立柱等木结构，那就真的是贴在峭壁上的空中楼阁了。由于三十三天是个单一出口的封闭石窟，并没有麦积山那样的环形路线，因此一些阶梯成为堵点，本身这些阶梯就很狭窄，仅容一人上下，而且上下都是同一个通道，游客稍微多一点就只能耐心等待了。
远眺三十三洞天
仰望三十三洞天
石窟的入口
塑像壁画的遗迹
马蹄殿，殿内有马蹄印
胜果寺
马蹄寺的历史可以追溯到北凉时期，最早是一座汉传佛教寺庙。今天的马蹄寺是藏传佛教格鲁派寺院，为绿度母菩萨的道场。三十三洞天顶层供奉绿度母菩萨像，那一层是没有自然采光的，很有神秘气息。三十三天旁有一座小型崖洞，殿内地面有形似马蹄的坑，被认为是格萨尔王的马蹄印，马蹄寺由此得名。离三十三天不远处还有一座地面上的小型藏传佛教寺庙胜果寺，也可以去看一看。马蹄寺周边还有一些藏族风格民居。
在马蹄寺还能看到祁连山甘肃一侧的草原风貌，山高草肥，有浓郁的藏地风情。甘肃（马蹄寺）和青海（祁连县）的祁连山景色最大的差异是在山脚下，在甘肃一侧，山脚的土地几乎全部是农业，海拔低，靠雪山融水等浇灌，相对高差大；而到了青海一侧，相对高差就很小，更多高原牧区风貌，仅仅在县城附近有较大片的农田。
马蹄寺周边山地草原
马蹄寺周边山地草原
马蹄寺周边草原
马蹄寺和冰沟丹霞都位于同一个县境内，这个县全称叫肃南裕固族自治县。冰沟丹霞和七彩丹霞仅相距10公里，但七彩丹霞在临泽县境内，而从冰沟丹霞到马蹄寺公路里程却长达114公里。肃南是一个大县，长650公里，宽200公里，总面积2.3万平方公里，相当于整个北京直辖市加上上海直辖市的面积。但肃南又是一个小县，人口仅有3.7万人。祁连山著名冰川七一冰川就位于肃南境内，但离肃南县城、张掖市都极其遥远，而肃南县境内还有一处重要石窟群文殊山石窟，其实离酒泉市区很近。
裕固族是个不太为人所知、人口极少的民族，源出回鹘，和维吾尔族同源。百度上查下来说2010年裕固族人口仅有1.43万人。不过这1.43万人中有1家人就在我们单位对面开了一家餐馆。我们经常去那里吃羊肉，以前一直以为他们是回族，后来听他们自己说是裕固族，长相也的确接近维吾尔族。百度上称裕固族主要信仰藏传佛教，不过单位对面的餐馆是清真餐馆。其实也不难理解，冰沟丹霞和马蹄寺都是裕固族生活的区域，而那两地的自然景观完全是两个世界。
马蹄寺景区里的裕固族农家乐
冰沟丹霞的裕固族民族乡
冰沟丹霞附近的裕固族民族乡
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