我们在看很多武侠电影比如大家都熟悉的《龙门客栈》、 《锦衣卫》 、《龙门飞甲》 、《飞度卷云山》都会听到锦衣卫，东厂，西厂等字眼，总感觉他们都是一样的，傻傻分不清。
电影情节
那么，他们之间有什么不一样呢？
实际上大概相同，只是时间先后和管控范围有所差别。
锦衣卫这个职能，最初是由明太祖朱元璋设立的。主要是保卫皇宫，掌管皇帝的出入安全仪仗，同时还会处理刑狱、侦查，缉拿盗贼奸党，监视朝中文武百官。它直接听命于皇帝，也就类似于现在的军事机构。
明太祖在位时，为了巩固自己帝位，滥杀功臣，充当刽子手的就是锦衣卫这帮人，他们有权逮捕任何人并直接审讯。深受皇帝的信赖和器重。
随着时间的增加，和锦衣卫的逐渐为非作歹的恶行，很多正直之人都死于屠刀之下。朝廷上下弥漫着恐怖的气氛。
电影情节
朱元璋晚年意识到设立锦衣卫的弊端，于是在洪武二十六年废除了锦衣卫。
到明成祖即位时，他不仅重新启用锦衣卫，还设立了东厂，与锦衣卫狼狈为奸。
东厂只对皇帝一个人负责，除了监视朝臣外，还负责监视锦衣卫的重任。他们的权利超过了锦衣卫，可以随心所欲监督缉拿臣子和百姓。
锦衣卫在审讯重犯时，东厂都要有人旁听。甚至东厂的监视范围延伸到百姓的生活起居。
明朝中期，又建立了西厂，主要职责与东厂大概相同，明朝皇帝对原来的锦衣卫和东厂失去信任，另外从锦衣卫中挑选的，并且人数多于东厂，其势力超过东厂。
魏忠贤
此时的明朝被锦衣卫、东厂和西厂这些军事特务机构搅的人心惶惶，乌烟瘴气，太监时常滥用职权，制造大量冤假错案，杀害大批忠臣。百姓的生活必需品价格也掌握在这些人手里，导致整个朝臣与百姓间的关系紧张淡漠，最终民心尽失。
要说当初朱元璋和朱棣设立这些机构的目的是加强中央集权，没想到物极必反，加速了明朝的没落。
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