心位于胸腔，居横膈之上，外为心包络裹护，内有孔窍相通。中医学对心的形态结构也有较明确的记载，如《类经图翼·经络》说：“心象尖圆，形如莲蕊。”
心的阴阳属性为“阳中之阳”，在五行中属火。心的主要生理功能为主血脉，主神志。心与六腑中的小肠互为表里。其在体为脉，在窍为舌，其华在面，在志为喜，在液为汗，与自然界夏气相互通应。
（一）心的生理功能
1.心主血脉
主，有主持、管理之意。血，指血液，是人体重要的营养物质。脉，指经脉，是血液运行的通道，中医又称为“血府”。心主血脉，即指心脏推动气血在经脉内运行的生理功能。
心脏位于胸中，有经脉与之相连，形成一个密闭的循环系统。心脏在人体内不停地跳动，通过经脉把气血输送到各脏腑组织器官，以维持人体正常的生命活动。《素问·痿论》的“心主身之血脉”，《素问·六节藏象论》的“心者，其充在血脉”，即是指心脏、脉和血液所构成的一个相对独立系统而言，由于血液中运载着气，所以脉中实质运行的是气血。此系统的生理功能都由心所主，都有赖于心脏的正常搏动。因此心脏的搏动正常与否具有十分重要的作用。心脏功能正常与否，可以从脉搏、虚里、面部反映出来。
心脏有规律地跳动，与心脏相通的脉管亦随之产生有规律的搏动，称之为“脉搏”。在人体的某些部位，可以直接触及到脉搏的跳动。例如在颈侧部（人迎脉）、腕部（寸口脉）、足背部（趺阳脉）均可触及脉跳。中医通过触摸这些部位脉搏的跳动，来了解全身气血的盛衰，作为临床诊断疾病的依据，称之为“诊脉”。
心脏的搏动，还可在左乳下触及，中医将此部位称为“虚里”。触摸虚里部位的搏动，有助于对心脏病变的诊断。
人体面部的气血最为丰富，心脏气血的盛衰常可通过面部的颜色和光泽显现于外，故称心“其华在面”。所以，观察面部色泽的变化，即可了解心脏气血的盛衰。同时，望色也是中医诊察疾病、判断病势的重要方法。
心脏推动气血在经脉内循行的功能，全赖于心气的作用。在生理情况下心气强健，推动血液运行的功能正常，气血运行通畅，表现为面色红润而有光泽，脉搏节律均匀，和缓有力。各脏腑器官得到心输送气血的充养，才能够发挥各自的生理功能。
若心主血脉的生理功能失常，必然会出现相应的病理变化。如心气虚，推动血液运行的功能减退，血脉不畅，可导致心的血脉瘀阻，临床可见心前区憋闷、刺痛，面色晦暗，唇舌青紫，脉涩、结代等。中医往往采用益气活血、通脉止痛的方药进行治疗。又如心血不足，血脉空虚，临床可见心悸、面色苍白、舌淡无华、脉细无力等。
2.心主神志
心主神志，又称心主神明或心藏神，即是说心为神志活动产生的主要场所，神志活动亦由心所主。神是一个宽泛的概念，常用来指事理的玄妙、神奇。如“阴阳不测谓之神”“不见其事，而见其功”。在中医学中，神的基本含义有二，即一般所指的广义的神和狭义的神。广义的神是指人体生命活动的外在表现，它可以通过人的眼神、面色、语言、反应和形体姿态动作等，综合反映于人体外部，又称为“神气”。而望神是中医望诊中的重要内容。狭义的神是指人体的精神活动，包括意识、思维和情志活动。心主神志，一般指狭义的神。
现代医学认为，精神活动产生于大脑，是大脑对外界客观事物的反映。而中医学把神志活动归属于心，其主要理论依据如下：
一是整体观念，五脏藏神。中医藏象学说认为，人体各种生理功能包括神志活动，统属于五脏，以五脏的精气和气血为物质基础。如《素问·宣明五气》篇说：“心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，肾藏志。”而《素问·阴阳应象大论》亦说：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。”
二是认为心是神志活动产生的主要场所。中医藏象学说认为，神志活动虽然分属于五脏，但五脏之中又与心的关系最为密切。这是因为心为君主之官，神明之府，是五脏六腑之大主，是精神活动产生和依附的脏器。所以《灵枢·邪客》说：“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。”《类经·疾病类》亦说：“心为五脏六腑之大主，而总统魂魄，并赅志意。故忧动于心则肺应，思动于心则脾应，怒动于心则肝应，恐动于心则肾应。”从而进一步强调了心在神志活动中的主导作用。
三是认为血液是神志活动的物质基础。中医学认为，神志活动所依赖的物质基础是气血，故《素问·八正神明论》说：“血气者，人之神。”心主血脉，推动血液运行周身，从而维持人的整个生命活动，包括脑的精神活动。从这个角度上看，心也是通过主血脉而起到了主神志的作用，故心主血脉的功能失常可导致神志的异常。
四是古代哲学和文化背景的深刻影响。精神活动如何产生，不惟是医学理论，也是哲学研究的重要命题。如《孟子·告子上》所说：“心之官则思。”认为心有思考的功能；在国家制度上，一国之君称“君主”，这一思想反映在中医学中，将心比喻为“君主之官”；从文字学角度来看，如凡是与人的思维、情感有关的文字诸如思、虑、怒、悲、恐等，都为心部。《辞源》亦指出：“旧时习惯称心为思维的器官。”甚至到现代仍然把研究思维、情感、知觉等规律的学科称之为“心理学”。
综上所述，由于中医理论体系特点所决定，加之同时代其他学科的影响和渗透，所以形成了心主神志的理论。
如心主神志的功能正常，则人的精神振作，意识清晰，思维敏捷。如果心主神志的功能失常，必然会出现相应的病理变化。如心血亏虚，心神失常，可见心悸、健忘、失眠、多梦、反应迟钝等，中医往往采用养心血、安心神的方药来治疗。再如痰浊上扰、蒙蔽心窍则可见神志昏迷、痴呆、举止失常，可采用豁痰开窍的方药治疗。又如痰火内盛，扰动心神，还可以见神昏谵语、狂躁等，可采用涤痰泻火的方药予以治疗。由此可见，心主神志理论对中医的临床实践具有十分重要的指导意义。
（二）心与体、窍、志、液、时的关系
1.在体合脉，其华在面
心在体合脉，是指全身的血脉统属于心。脉指脉管，又称“血之府”，是约束血行，运行血液周流全身的通道。脉与心直接相连，内行气血，而总统于心。心气充沛，心血充盈，则脉体充实，脉搏和缓有力；心气虚弱，心血不足，则脉搏细软，结代无力。
其华在面，是指心脏气血的盛衰可从面部的色泽表现出来。由于头面部的血脉极其丰富，全身气血皆上注于面，故心的气血盛衰及其生理病理皆可显露于面部的色泽变化。心气旺盛，血脉充盈，则面部红润光泽。心气不足，可见面色白；心血亏虚，则面色无华；心脉痹阻，则面色青紫；心火亢盛，则面色红赤；心阳暴脱，可见面色苍白。
2.在窍为舌
在窍为舌又称心开窍于舌，是指心的气血盛衰其功能活动可反映干舌。
舌为口内器官，具有主味觉和语言的功能。心主血脉，手少阴之别络系舌本，而舌体血脉丰富，故舌色和舌的功能能灵敏地反映心主血脉的功能状态。心藏神，各种感觉运动及语言表达皆与心神有关。因此，观察舌的变化可以测知心主血脉及心藏神的功能。心的主血、藏神功能正常，则舌体红活荣润，柔软灵活，味觉灵敏，语言流利。若心血不足，则舌淡瘦薄；心火上炎，则舌红生疮；心血瘀阻，则舌质紫黯，或有瘀斑；若心神失常，则见舌强、语謇，甚或失语等。
3.在志为喜
在志为喜是指心的生理功能与喜有关。喜属于人体对外界刺激产生的高兴、快乐的生理反应。心气充沛，心血充盈，心神正常，则精神愉快，心情舒畅。而喜乐愉悦的心情又可使气血条达，血脉通畅。故《素问·举痛论》说：“喜则气和志达，营卫通利。”若心病可导致情志失常，如心气不足，神失所养，可见悲忧欲哭；痰火内扰，心神失常，则见喜笑不休。如《素问·调经论》说：“神有余则笑不休，神不足则悲。”同样喜乐过度，则可使心神受伤，心气涣散。如《灵枢·本神》说：“喜乐者，神惮散而不藏。”由于心为神明之主，不仅过喜伤心，五志过极均可伤心。故《灵枢·邪气脏腑病形》说：“愁忧恐惧则伤心。”
4.在液为汗
是指心血为汗液化生之源，汗液可反映心的生理病理状态。汗属五液之一，是体内津液经阳气的蒸化而从腠理排于体表的液体。心主血脉，血液与津液同源互化，血液之津渗出脉外则为津液，津液是汗液化生之源。心血充盈，津液充足，汗化有源，则可滋润皮肤；若汗出过多，津液大伤，则会耗及心血，而见心悸、胸闷等。故又有“津血同源”“血汗同源”之说。
“汗为心液”说明了心、血、津、汗之间的复杂生理关系，这些关系又可反映在病理上。如心气虚，可见气短、自汗；心阴虚，可见潮热、盗汗。汗出过多，也可耗散心气或心血、心阴，而见体倦短气、心悸怔忡、多梦盗汗等。
5.在时为夏
五脏和自然界的四时阴阳相通应，夏季天气炎热，万物生长旺盛。心脏属火，阳气最盛，为阳中之阳，同气相求，故夏季与心相应。如心阳虚衰的患者，其病情往往在夏季缓解；而心阴虚或心火旺之人，在夏季又往往加重。即《素问·阴阳应象大论》所说的“阳胜则身热……能冬不能夏。”
