林放问礼之本。子曰：“大哉问！礼，与其奢也宁俭。丧，与其易也宁戚。”
——林放向孔子请教什么是礼仪的根本。孔子回答道：“你这个问题的意义太重大了！，一切的礼，与其过于奢侈，不如节俭一些；亦丧礼而言，与其仪式上置办周备，不如发自内心真正的哀伤。”
本章孔子讲的是礼。
林放，字子丘（邱），春秋末鲁国人，孔子弟子，“孔门七十二贤”之一。
“林放问礼之本”：“礼之本”，礼仪的根本。这一句开篇点题，直问儒家思想最根本的内容之一，可见林放对于孔子的思想的认识是很深刻的，也是林放师从孔子用心的表现。
“大哉问”：“大”，重大，此处指的是意义重大；“哉”，感叹词，用来衬托“大”这个词的；“问”，指的是林放的问题。这一句其实是个感叹、惊讶的语句，表明孔子对于林放所提出的问题，从内心之中感觉很高兴，所以方才有如此的回答。
“礼，与其奢也宁俭”：“礼”，孔子提倡的一种思想，此处不仅仅指的是礼仪；“与其”，是一个连词，在此处是指在比较两件事的利害得失而决定取舍时，表示放弃或不赞成的一面；“奢”，即奢侈、奢华；“也”，语气助词，无实际意思；“宁”，宁愿或者不如的意思，此处与“与其”相对；“俭”，节俭的意思。
孔子这一句，指出“礼”是一个人内心的真实表现，是“仁”的外在形式之一。然而在“礼”的具体表现上，如果显得太过于奢侈，并且还用各种道理来进行掩饰，就会给人一种流于浮华的感觉；如果在“礼”的程序上，太过于节俭的话，又会给人一种不重视的感觉。但是，若在奢侈与节俭之间进行选择，奢侈虽然重形式，但却是为了个人心中某些利己的想法，甚至只是为了脸面而做的表面工作，与“仁”的内在要求便背道而驰。相对来说，节俭虽然好像重视不够，但内心深处却还是把“仁”的思想摆在其他一切思想之上。
所以，在孔子看来，如果要表现出“礼”的内涵和外在，那么就会是个“宁俭不奢”的选择。
“丧，与其易也宁戚”：“丧”，指丧事，此处指的是置办丧事的礼节；“易”， 治理的意思，这里指有关丧葬的礼节仪式办理得很周到；“戚”， 忧愁、悲伤之义。
孔子这一句话，突然换了一个角度来阐述自己的观点，却又不讲“生”的道理，只说“丧”的礼仪，是因为他觉得生死是人生的大事，活着的时候两个人的感情再好，总归会受到其他事情的影响。但如果死去之后，便只剩下最真诚的感情，而这种感情同样也是“仁”的体现之一。所谓：“临丧之礼，为之衰麻哭踊之数，所以节之也。”孔子在本章之中，就是为了表达出自己对于那些把丧礼的仪式做得再周到、细致，却都不如内心真正地感到忧伤。
通过这一章可以看出，仪式只是表达“礼”的一种形式，并非是其内心真实的想法。人与人之间的沟通、交流，如果只注重这样的形式，而不管内心真实的想法，那么这样的“礼”也只是虚礼。孔子对于林放所问的回答，并没有从其内涵进行讲解，只是列举了两个方面的例子，为了就是让林放能够通过事例体会到其中的内涵，而不是照本宣科地照搬照做。其中深意，自是值得后学者认真理解和学习。
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