在年代剧《人世间》中，水自流这个角色虽然是混社会的，却颇有些带头大哥的风范。涂志强行刑时，水自流一袭西装大衣出场，全然不顾在场所有人，为好兄弟戴上了自己的帽子。
也正是水自流的坚持，骆士宾才会给郑娟每个月三十元生活费，也间接促成了周秉昆和郑娟这对苦命鸳鸯。不过，在剧集的下半段，郑娟的儿子周楠长大后，水自流又出现在周家，这次他是帮助骆士宾来实施“夺子计划”，他的“助纣为孽”行为，让不少观众憎恶。
在江苏卫视《人世间》最新的剧情中，周楠意外身亡后，周秉昆和骆士宾在首都机场发生激烈冲突，最后导致骆士宾伤重死亡。
在法庭上，律师为周秉昆辩护，认为是骆士宾先动手，而且骆士宾之前就有案底。周秉昆在法庭上表达了自己对骆士宾的歉意，他从未想过伤害谁，只是这次无意中的行为伤害了别人，周秉昆希望能给一次重新做人的机会。
曾姗却在法庭上突然提出要周秉昆赔偿一千万的要求，状告周秉昆故意伤害。这件事出乎了水自流的预料，他挺身而出，为周秉昆辩护，作为骆士宾多年的老友，水自流认定周秉昆是一个好人，这次打架纯属意外。
庭审出现对周秉昆极为不利的情况下，水自流作为受害人骆士宾的好兄弟主动站出来替周秉昆说话。应该说，他的话对周秉昆减刑起了很大的作用。水自流明明是骆士宾的大哥，他为何要替周秉昆说话呢？
我觉得水自流这么做，至少有三个原因：
一、从剧情以及原著来看，水自流、涂志强和骆士宾都是好哥们，但是很明显水自流跟涂志强的关系不一般，比骆士宾还要深厚。自从涂志强被执行死刑以后，水自流就想方设法帮助郑娟，以减少内疚。若不是他和骆士宾找周秉昆去送钱给郑娟，就不会有今天这种局面。也就是说，造成周秉昆重伤骆士宾意外死亡，水自流心理上有一种“我不杀伯仁，伯仁却因为我而死”的负罪感，他帮周秉昆也是自我救赎。
二、水自流因为周楠的原因，跟郑娟和周秉昆打过多次交道，郑娟和周秉昆的善良，水自流是看得到的。同时，他也非常羡慕周秉昆，有这么一个幸福的家庭。但是，当周楠在美国出意外，周秉昆过失伤人即将坐牢，一个幸福的家庭因为他跟骆士宾的出现，转眼间变得四分五裂，水自流不能不反思自己的行为。当躺在病床上的骆士宾正式殒命，水自流觉得应该为活着的人做点什么，毕竟他不像骆士宾那么野心勃勃，他是属于“盗亦有道”的那种人。
三、在水自流身上，寄托了作者梁晓声所希望的人性未曾泯灭的善良。人不是非黑即白，水自流是“黑五类”，鸡鸣狗盗之辈，在社会中历经风风雨雨，顽强生存并且富贵逼人，还能是骆士宾的大哥兼投资人，肯定不是什么良善之辈，但是水自流也有自己的底线。这是作者的善意，也是《人世间》里最真实的人性，也让周秉昆一家被逼上绝境时，观众们能感受到的另一种温暖。
其实在原著小说《人世间》里面，水自流在1970年代因为投机倒把被捕入狱，但是后来洗心革面，脱胎换骨，主动跟骆士宾疏离，也并没有充当骆士宾的说客。水自流重新获得了人身自由后，留在吉春市开办了一家崇文书店，为爱读书的人提供阅读港湾，也算是为自己以前犯下的事情赎罪，最后水自流因病去世，书店也黄了。
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