丹参是唇形科多年生草本，茎、叶上长满了细小的毛毛。
- 丹参的茎高不到1米，呈四棱形，边上有凹槽。丹参的叶子是卵形的，边缘有锯齿。
- 丹参开花一串，花瓣分为上下两部分，类似唇形，这是唇形科植物的特征。
- 丹参的花是紫色的，也有开白花的丹参。
- 丹参因为根部肥大红色而得名。
- 丹参药用根及根茎，饮片切成小段。
- 活血祛瘀、凉血清心，亦可安神
丹参也是活血化瘀常用药，应用十分广泛。古代用它与檀香、砂仁配伍，组成丹参饮，治疗气滞血瘀引起的胃痛。张锡纯用它与当归、乳香、没药配伍，组成活络效灵丹，治疗四肢疼痛，小永也常常以此为底方，治疗骨性关节炎，缓解疼痛，效果不错。丹参还可以治疗疮疡肿痛、跌仆伤痛等。
丹参调月经，是妇科常用药，古人形容它：一味丹参饮，功同四物汤。四物汤组成为：生地、白芍、当归、川芎，是养血活血的基本方剂。丹参活血较为平和，也兼有养血之功，囊括了地芍归芎四味药的功效。
《本草备要》称它：
“补心，生血，去瘀。……大抵妇人之病，首重调经，经调则百病散。除烦热，功兼四物，一味丹参散，功同四物汤。为女科要药。”
丹参性凉，还可用于温病热入营血，斑疹神昏等，方剂可见清营汤，专业性太强，不再细说。丹参色赤入心，兼养血之功，又可配伍以前讲的酸枣仁、柏子仁等治疗心悸失眠。
丹参的应用方法丹参虽然带一个“参”字，却没有补益的作用，既不补气，也不补血。上文虽说它具有养血之功，但与当归、熟地等补血药相去甚远。所谓养血，因祛瘀而生新，药性比桃仁、红花相对平和，现在常常用来治疗冠心病。
冠心病的传统认识
冠心病主要表现为胸闷、胸痛，在中医的古书中称之为胸痹（bi）。传统中医认为胸痹是由于胸（心）阳被阴霾痹阻所致，不通则痛。
解释一下：心脏在胸中，属阳性热，好比太阳照耀胸腔；胸阳痹阻如同阳光被乌云遮挡一样，胸中不敞亮，而出现闷痛的症状。遮挡心阳的乌云多是寒邪及痰浊，所以古方治疗胸痹多应用温振心阳、祛痰化浊之法。
冠心病的现在认识
西学东渐，解剖学及西医影响中医，建国后全国各地开展了轰轰烈烈的中医防治冠心病研究，其中西学中是主力军，在上述背景影响下，学术界开始应用活血化瘀法治疗冠心病。
冠心病的病机由原来的胸阳痹阻转变成为心脉痹阻，而痹阻的阴霾，也有阴寒变成了瘀血。活血化瘀大行其道，几乎变成了只要是冠心病就得活血化瘀。
各种丹参制剂层出不穷
在冠心病活血化瘀治疗的大背景下，各种丹参制剂层出不穷，品牌多达数十种：丹参片、复方丹参片、丹参滴丸、复方丹参滴丸……。活血化瘀治疗冠心病是中医学术上的进步，但不可盲从。活血化瘀对于口唇紫暗血瘀证的冠心病还是很有效的，但对于病久属于虚证的则不完全适用。
这也就是为什么有的患者口服丹参制剂，刚开始有效，但时间长了就效果差的原因了。举个例子，冠心病的心脏就好比是一匹疲惫的老马，活血化瘀就好比是用鞭子抽赶，刚开始还会起效，但老马早已疲惫不堪，快跑两步之后，您再使劲抽打也没用。怎么办？给马吃草休息一下啊。活血化瘀属于治标，治本还得遵从古法。
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