《清凉山志》载：“东震旦国清凉山者，乃曼殊大士之化宇也，亦名五台山。以岁积坚冰，夏仍飞雪，曾无炎暑，故曰清凉。五峰耸出，顶无林木，有如垒土之台，故曰五台。雄据雁代，磅礴数州，在四关之中，周五百余里，左邻恒岳，秀出千峰；右瞰滹沱，长流一带。北陵紫塞，遏万里之烟尘；南拥中原，为大国之屏蔽。”
如今的五台山，以台怀镇为中心，五台分为台怀、台内、台外，像一个同心圆逐渐向外展开的三层次。这里也是清水河和滹沱河的发源地。
关于“清凉真境”的由来，有一个传说，与文殊菩萨和今日五台山的多处圣迹相关。相传很早以前，五台山并非现在这般模样，也不叫五台山，而是叫五峰山。当时，气候异常恶劣，冬天滴水成冰，春天飞砂走石，夏季酷暑难当，人们无法耕种，生活苦不堪言。在此传法的文殊菩萨慈悲，决定要改变这种状况，于是变成一个老和尚，到龙王那里去“化缘”。
文殊菩萨来到东海，见龙宫外面果然有一块大石，名曰清凉石。未等近前，已感到一股凉气扑来。文殊菩萨被巡海夜叉领进龙宫见到龙王，说明来意，欲借清凉石。
龙王很抱歉地说：“大法师借什么都行，唯独这块‘歇龙石’不能借。因为它是花了几百年工夫从海底打捞上来的，异常清凉。青龙每天工作回来，大汗淋漓，燥热难耐，便在上面歇息养神。你若借去，青龙就没歇息的地方了”。
文殊菩萨无奈，这才说明了自己是五峰山的老和尚，前来化缘，为了造福人间，是来求援的。龙王转念一想，“歇龙石”估计重达万斤，一个老和尚怎么也无法运走，于是便口头答应了。不料想，文殊菩萨谢过龙王，来到“歇龙石”跟前，口念咒语，巨石立刻变成了弹丸大小。文殊将“弹丸”塞进袖筒，施礼告别龙王，飘然而去。
文殊菩萨回到五峰山时，正值炎炎夏日，烈日当空，久旱不雨，寸草不生。当文殊菩萨把“歇龙石”安放在南台边瓦厂村东北的一条山谷，五峰山立刻变成一个清凉无比的地方。后世，这条山谷命名为——清凉谷，并在此又建了一座寺院，取名叫清凉寺。
龙王有五个儿子，其中老五性格暴躁、面容乌黑，人称黑脸五爷。这天，青龙播布降雨回来后又累又热，想在歇凉石上歇一歇，发现“歇龙石”不见了，闻得被文殊菩萨带去了无峰山，老五和四位龙哥怒气冲天，发誓要讨回“歇龙石”。
几位龙子一路追至五峰山，却四处寻不到文殊菩萨。气急败坏的小龙王，用龙尾把五座峰扫成了平台；用利爪把岩石刨得乱七八糟，至今这些石块还遍布满山（今称：龙翻石）。当然，文殊菩萨自有对付他们的办法。
文殊菩萨告诉小龙王，“歇龙石”在秘魔岩的两座巨大的山岩之中。众龙子刚钻进岩窟之中，文殊菩萨一声咒语，两岩合并，仅留得内宽外窄的一道光照裂缝。文殊菩萨让小龙王们在此好好修行，并说要派弟子来朝拜和供养他们，因此这个秘魔岩窟又叫朝龙洞。
传说不同的朝拜者到此所见境界不一样，善人见到的是佛菩萨；恶人则见不到欢乐胜景，可谓万人万境。更有“朝五台山，若不朝拜朝龙洞，只算朝拜了半个五台山”的说法。
文殊菩萨很快就降服了小龙王，让他们分别住在五峰山顶。其中黑脸老五被安排在最高的北台，专管五台山的耕云播雨。自此，五峰山也改名叫作“清凉山”了。
人们为感激“五爷”为五台山造福，后世为建了五爷庙，也叫万佛阁。传说五爷也是文殊菩萨的化身，因为他爱听戏，故被称为“写戏文殊”，后人专修了“五爷庙戏楼”。每到五爷生日这一天，人们都会为他点一台戏，来祈求来年风调雨顺、国泰民安。平时也会做为人们还愿的一种方式为五爷唱一台还愿戏。
民间传说，“五爷”原本是黑脸，被文殊菩萨住化北台。文殊菩萨为了广济众生，后来化身五龙王，所以黑脸“五爷”就变成了现在的金脸。所以，“五爷”是广济龙王菩萨。
康熙年间，为方便百姓祈雨，遂把五爷请到现在的万佛阁（俗称五爷庙）所在地。大殿正中供奉着五爷的塑像，两侧分别是他的四位龙哥，还有龙母和雨师。现在看到五爷不仅身披龙袍，旁边还有半副銮驾，这是因为当年五爷救驾有功，康熙皇帝为感念恩德而御赐，并亲笔题写了“龙参”二字。
文殊菩萨与“歇龙石”的传说流传了千百年，“清凉石”至今仍存于清凉寺内。石长五米，宽两米半，厚两米，围十五米，呈青色，天然云纹。古时候曾有禅师于清凉石上跏趺而坐，为众说法，梵音妙绕，震摄人心。
《清凉山志》载：清凉石在清凉谷岭西畔，厚六尺五寸，围四丈七尺，面方平正，自然文藻。或能容多人不隘。古者尝有头陀趺坐其上，为众说法，梵音琅琅，异状围绕，望之悚怖，近之即失。后人目其所坐之石，曰曼殊床。杨彩诗：
禅林此石自何来，胜迹长留说法台。
独伴白云迷岁月，寒风暑雨任摧颓。
镇澄诗：一方灵石倚山峦，劫火曾经体正完，造化刻雕文藻丽，风云磨拭正光寒。瞻依尽灭多生障，摩触能令万世安，更有一般难信事，包容法界未为宽。”
《文殊师利宝藏陀罗尼经》云：“尔时世尊，告金刚密迹菩萨言：我灭度后，于此瞻部洲东北方，有国名大振邦，其国有山号曰五顶，文殊童子，游行居上，为诸众生，于中说法。”五顶山，即是今天的五台山，亦名清凉山。
赞曰：
龙种上佛住五台，清凉真境今犹在。
歇龙石上演说法，曼殊化宇慧无数。
南无大智文殊师利菩萨！南无大智文殊师利菩萨！南无大智文殊师利菩萨！
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