宇宙印象 深度科普栏目第844期 美国宇航局新的小行星计划已经开始落实，预计在2021年和2023年分别发射两个探测器，对多颗小行星进行研究。其中一个称为Lucy的探测器会在2017年至2033年对六颗木星特洛伊小行星进行近距离观测；另一个称为Psyche的探测器将对一颗巨大的金属小行星16 Psyche进行近距离研究。金属小行星16 Psyche直径达到了210公里，距离地球不算太远，但是探测器要借助行星引力弹弓才能抵达这颗小行星，保守估计在2030年才能抵达目标。
前不久，美国宇航局进行了Lucy探测器的轨道纠正模拟演练，确保设计的轨道能够抵达木星的特洛伊小行星，并且最大限度节省燃料。由于其要飞抵至少六颗小行星，因此轨道设计是个比较大的麻烦，需要在最佳时间进行机动，以控制燃料消耗。
在2021年发射的Lucy探测器先后对六颗小行星进行飞掠，这是一群古老的太阳系天体，对这些小行星的访问有助于揭开早期太阳系的奥秘。按照飞行计划，Lucy探测器将在2025年抵达一个主带小行星，然后在2027年至2028年对四个特洛伊小行星进行观测，在2033年任务结束之前在研究两颗相互绕行的联星系统。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。
Lucy探测器一次任务要飞掠如此多的小行星，之前的任务也没有过，顶多是旅行者探测器利用行星引力进行飞行。但这一次不同，Lucy探测器需要在小行星之间穿越，轨道优化是一个门槛。当然，如果要完成六颗小行星飞掠也是没有问题的，就是要消耗大量的推进剂燃料，如何在最节省燃料的情况下对更多的小行星进行探索，这才轨道设计的精髓。对木星特洛伊小行星的飞掠其实也是在研究太阳系的早期环境，这次任务的看点其实是Psyche探测器，其将对一颗210公里直径的小行星进行研究。
金属小行星16 Psyche全部有铁、镍等金属构成，头条独家的宇宙印象认为，金属小行星16 Psyche有可能是早期太阳系形成的一个行星内核，但后来由于种种原因没有形成行星而变成了一颗金属小行星。金属小行星16 Psyche的成分与地球内核相似，与其他小行星完全不一样，因为小行星一般是有岩石或者冰构成的，金属小行星16 Psyche则不是这样。美国宇航局科学家也想亲眼看看金属小行星到底是什么模样。
如果金属小行星16 Psyche是个准行星级的内核雏形，那么它也就是另一颗地球的胚胎了，只不过后来没有形成行星而已。因此我们对Lucy探测器和Psyche探测器的任务可以看出，NASA有望通过这几个小行星任务揭开地球水资源的来源、生命起源以及地球形成的奥秘等。这些信息都留在各种各样的小行星上，就看我们如何去研究和发掘它们了。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。
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