中国古代人有姓氏、名、字、号，今天就说中国人的字，中国古人之所以要有字，主要是因为古代中国讲究避讳，古人见了面不能随便叫别人名儿，显得不尊敬。只有自家长辈或上级，可以叫你的名。平常别人怎么称呼你呢？绝大多数情况之下都是称字，比如三国时候，董卓称呼袁绍、曹操，那就直接叫本初如何如何，孟德如何如何，本初跟孟德是袁绍和曹操的字。还有一种称呼法，就是先称字，后称名，是比如说鲁迅先生在朝花夕拾的后记里就记录过张文远辽这个叫法，三国时期曹魏名将张辽字文远，所以张文远辽就是先姓然后字然后是名。
不过在先秦的时候，这个姓跟氏还是分开的。因为这个姓氏分开，所以姓跟氏都带上，太啰嗦了，一般先秦的时候用字加名来称呼的时候，都不带姓也不带氏。比如说史记里孔子的父亲叫叔梁纥，其中叔梁是字纥是名，春秋五霸之一的秦穆公手下有员名将叫孟明视，他其实是字孟明名叫视。
什么时候取字？一般情况之下，男子二十岁行冠礼的时候起字，行官礼相当于你成人是个大人了，得出去行走江湖。所以一般就是这个时候取字，字的字数不一定，常见的是俩字儿，关羽、字云长、杜甫字子美、宋江字公明等等，还有一个字的，比如说先秦的时候，一个字儿的特别多，秦朝末年陈胜、吴广两位起义军，陈胜字涉，吴广字叔，三个字的也有，大多数是外来语音，比如唐高祖李渊长子李建成，玄武门之变被李世民干掉的那位，字叫毗沙门，这个毗沙门是佛教四大天王之首的多闻天王，古人取字，一般跟名有关联，大多数情况之下名和字是表达了相近的意思，或者是相辅相成的关系啊。
比如说孔子的学生宰予，就是大白天睡觉，朽木不可雕也的那位。他的字叫子我，予不就是我的意思吗？曹操字孟德，这个名和字出自荀子劝学篇，生乎由是，死乎由是夫，是之谓德操，操就是德，孟就表示他是老大，唐伯虎这个伯也是老大的意思。岳飞字鹏举，大鹏展翅就是飞，唐宋八大家之一的曾巩字子固，巩固是一回事儿。关羽字云长，赵云子龙，云从龙，周瑜公瑾，瑜和瑾都是美玉，诸葛亮孔明，孔明就是极明极亮。
还有就是意思相反，比如唐宋八大家里一位大文学家韩愈，字退之，愈是超过，跟退正好是反过来，再有最有名的，比如说台湾国民党前主席连战，字永平，他祖父觉得中日必有一战，所以给孩子起名叫连战，他妈觉得这孩子叫这名字整天打仗杀戮太重，血腥气太重，所以取自永平永远平安、永远和平，意思就正好相反。所以不管这个名跟字意思是相近还是相反，都有关联，还有的人这个名跟字带延伸关系。你比如于谦，明朝的于谦。这个字叫廷益，他的名和字出自儒家五经之一的尚书，原话说满招损，谦受益，时乃天道。骄傲使人遭罪，谦虚使人受益，这是天道，所以于谦字廷益递进的关系。
有的人出生的时候带点神话传说，起名起字的时候就会往这个上面靠，明末清初的大才子李渔批过三国志改过金瓶梅，一开始的名字叫仙吕，字叫谪凡，说自己星宿下凡，仙之吕，天之徒，所以名仙吕字谪凡。另一位真正的谪仙李白名叫李太白，就是因为他妈梦见太白金星，然后生了李白，所以他的字更像是给名做了一遍解释说明。唐代大诗人王维，字摩诘，名字连起来维摩诘，这是释迦牟尼同时代的佛教人物，一直没有出家在家居士的形象，行善参悟帮助释迦牟尼佛弘法，但是连文殊菩萨都要向他请教佛法。所以等于是在家的佛。从这里看出来唐朝时候佛教在中国已经非常流行，用佛教名词起名起字算是非常时髦的一个事儿。比如说唐朝开国功臣李靖，字药师就是取自药师佛，包括刚才说的李建成，字毗沙门也是从这个佛教里来的。
还有的人兄弟好几个起字的时候，会用伯、仲、叔、季来表达这个排行。先秦的时候，有的人的字干脆就一个排行，没别的，比如帮助齐桓公成为春秋一代霸主的管仲，他名夷吾，仲就是他的字说明了他排行老二，见面了叫声仲，类似于今天的叫人二哥。后来一般人起字没有先秦那么简单粗暴。在伯仲叔季后面再加个字。典型的那就是三国时候孙坚的四个儿子，孙策字伯符，老大，孙权字仲谋，老二，孙翊字叔弼是老三，孙匡字季左老四。伯仲叔季就是给嫡子用的，专门给庶长子用的排行叫孟，这个马超字孟起，然后曹操字孟德，一看就是妾生的。排行这一套也经常用在女性身上。因为中国古代女性地位低，也不入家谱，除了极少数女性能在历史上留下名儿，王昭君、杨玉环等等，绝大多数女性一般就是家里给个姓加一排行，比如说孟姜女哭长城那位，别以为姓孟名姜，其实他姓姜，小妾生的庶出的长女，所以叫孟，先说排行，后说姓，这是先秦时期的称呼女性的方式。用今天的话说，就是姜家小老婆生的大小姐，就这个意思。
一般咱们提起历史人物没什么要避讳的，所以一开口就直呼其名，刘备啊、曹操啊随口就叫，怎么到管仲这称呼他的字呢，这其实是古代文化里常见现象，叫以字行，以字行的意思就是说因为各种五花八门的原因，后世提到这个人，一般说他的字而不是名，正因为以字行的原因太多了，所以也很难总结是什么规律。以字形这样的名人很多，比如屈原原是字，他的名是平，项羽名籍。房玄龄名乔，罗贯中名本，蒋介石名中正，介石是字。在中国古代，称呼别人，一定要称呼字，但是称呼字也不是说是个人就能称呼字的，长官、平辈可以，下属、晚辈绝不能称呼人家的字，你这么称呼那就也是很不礼貌的。要称呼他字的第一个字后边加上公、翁、帅等等，就是再加上这些东西。
比如张作霖字雨亭，称呼雨帅，就是指手底下的人称呼张作霖雨帅。山东那个写打油诗，大明湖明湖大大明湖上有荷花，荷花上面爬蛤蟆，一戳一蹦达，就张宗昌，字效坤，别人称张效帅。在清朝的时候，这个名这个字后边带帅的就得是总督，因为总督是兼兵部尚书，节制军队，所以总督一般被称为大帅，是名字后面带帅。张之洞字香涛，叫张香帅，后来到民国的时候，这些军阀就学会了这一套，都是字后边带帅。孙传芳，字馨远，孙馨帅，不带兵的文人，就是在他的名字后面加上公，表示尊敬。如果是老人加上老，比如说民国时候的著名的政治家张澜，后来的中国民主党派的代表人物，他字表方，民国时候包括蒋中正这帮人称呼张澜都是表老，张表老。
当然更牛的人就是得称呼他的郡望了啊，比如说李合肥，李鸿章李合肥。合肥就您一个人，一提到合肥，合肥能代表您是吧？说袁项城是袁世凯等等。
说了这么多字的讲究，为什么今天大部分中国人没字了，因为清朝被推翻，几千年宗法礼教废弃，自然就不讲究什么避讳不避讳了，见面就直接称名，所以字就没有存在的必要。逐渐的名字名字就成了一个东西，就跟姓氏成为一个东西一样。
,
