宁海背山面海，生态优良，资源丰富。海岸线长176公里，森林覆盖率62.5%，是全国生态县、首批国家全域旅游示范区，也是《徐霞客游记》开篇地、中国旅游日发祥地。
宁海广阔的森林生长着各类山珍，漫长的滩涂孕育了各类海鲜，尤其是小海鲜闻名遐迩。明末，游圣徐霞客两次途经宁海，饱尝了宁海地道土菜，赞不绝口，在《徐霞客游记》开篇中写下了“人意山光，俱有喜态”之赞语。从此，宁海徐霞客古道沿线村镇流传下了令人唇齿留香、强身健体、百吃不厌的“霞客宴”。
戚将军糅
明朝中叶，倭寇大肆侵犯浙东沿海地区，百姓深受其害。后来名将戚继光率军抗击倭寇，在台州接连取得胜利，史称“台州大捷”。
传说那一年正月十四，一市镇东岙老百姓听闻戚继光将军在台州某地与倭寇鏖战，便带上食物，前去劳军。戚家军得胜回营，东岙老百姓端上一碗碗热乎乎的东岙粉糅，军民鱼水之情，场面感人。
宁海人民为了纪念戚将军，便将“东岙粉糅”称作“戚将军糅”，正月十四夜及婚嫁吃“糅”的习俗也就此形成，并流传了下来。
霞客饼
宁海岔路、前童、桑洲等西乡地区，被称作上路角。这些地方均出产麦饼，并且做法及口味不一。
故事传说，徐霞客自宁海出西门，在松坛街吃到了麦饼，后又因留宿前童，品尝了前童麦饼。第二天，路过岔路吃了岔路麦饼，接着继续赶路，渡水母溪，上松门岭，在筋竹庵，巧遇一位来自桑洲的麻姓客官，便又品尝了桑洲麦饼。徐霞客在两天内接连吃了四种口味不同的麦饼，颇有感触，据说曾经为此作过一首诗，只因年代久远，诗稿遗失，殊为可惜。后来人们把这些饼统称为霞客饼。
宫廷香鱼
香鱼，又称细鳞鱼，非常名贵，产于宁海凫溪一带。
相传，很久以前的一个秋天，乾隆皇帝下江南，途经凫溪，闻到一处农家飘出阵阵鱼香，恰逢主人在煮鱼汤，乾隆一行喝汤吃鱼之后，发现这个鱼特别鲜香，就问是不是加了什么特别的香料，主人说没有，此鱼本就自带香味，叫香鱼。回宫后乾隆爷对香鱼念念不忘，特下旨令浙江抚台进贡香鱼干，年年上贡。凫溪香鱼也就成了朝廷贡品，故又称宫廷香鱼。
霞客土鸡
“壬申三月十四日，自宁海发骑，四十五里，宿岔路口……”徐霞客第二次游宁海时，住宿在了岔路镇。当晚，岔路仙人谷饭店的老板听徐先生介绍经历后十分敬佩，就做了一道红焖土鸡让他补补身子，并介绍了土鸡的做法、味道和营养价值。徐霞客边吃边赞，大为兴奋，当听说这个土鸡尚无菜名时，就建议叫山黄鸡，意为山里土鸡，以黄芪为主药材烹制。自那以后，岔路一带又称这道菜为“霞客土鸡”。
情侣对虾
光绪《宁海县志》记载：“海虾长有近尺者，大如中指，而螯长于身。”南宋储国秀《宁海县赋》亦有“蛎壮虾魁”之说。故事传说，东海龙王有个女儿叫明霞公主，年方十八，爱上了一位大佳何打鱼后生。龙王不肯，极力劝阻女儿不成，竟然设毒计害死了打鱼后生。明霞公主得知后，自杀殉情，与打鱼后生双双化身为大虾，成双成对，故名情侣对虾。
年年有余
宁海地处浙东黄金海岸线，水产品非常丰富，有香鱼、黄鱼、马鲛鱼等等。“鱼”与“余”谐音，在宁海民俗中，鱼象征着富贵，“年年有余”寓意每年都有多余的财富及粮食。在宁海的传统婚宴上，鱼是一道必不可少的菜肴，并且常常作为婚宴的主菜，象征着新婚夫妻恩恩爱爱、永“鱼”爱河、生活富足、白头偕老。
金玉飞瀑
金玉飞瀑又称深甽大菜丝，用深甽本地白菜丝、肉丝、鸡蛋丝等翻炒而成，色香味俱佳，颇受食客喜爱。
1964年，72岁高龄的郭沫若副委员长在南溪温泉疗养院休养。有一天，郭老走到景区瀑布下，瀑布细细长长，飞挂崖壁，在阳光下闪闪发亮。他取天台山、四明山交汇之意，一气呵成写下“天明山南溪温泉”几个大字。
晚上，温泉大厨为郭沫若做了一道白菜丝，只见这道菜高高堆砌，颜色鲜亮清白，一条条菜丝有序排放，顶上撒了几条金黄的蛋丝，郭老一看就想到瀑布情景：“这分明是金玉飞瀑也！”从此，深甽白菜丝有了一个文雅的名字：金玉飞瀑。
一品土豆
传说，朱元璋曾与明代大儒方孝孺闲谈：“爱卿家乡可有什么好吃之物？”方孝孺答道：“微臣老家宁海地处浙东沿海，山珍海味俱有。而微臣最喜欢吃家乡的土豆，可谓百吃不厌。”朱元璋当即下旨，命宁海县令挑选一批上等的土豆进贡，品尝过后连声说好吃。当得知这批土豆来自南宋名相叶梦鼎故里，朱元璋龙颜大悦，赞道：“昔时叶丞相官居一品，是一位令人敬佩的贤良忠臣，今其故里又能出产如此上品的土豆，甚是难得，真乃‘一品土豆’也！”
永不懈怠
青蟹古称蝤蛑。光绪《宁海县志》：“蝤蛑，大者径尺，八足二螯，随潮脱壳，一脱一长。”在古代，蝤蛑是脍炙人口的美味佳肴，被文人墨客所推崇。如苏东坡《丁公默送蝤蛑》：“半壳含黄宜点酒，两螯斫雪劝加餐。”
宁海一市旗门地处三门湾畔，此地出产的青蟹肉味鲜美独特，营养极为丰富，食用和药用价值俱佳，有“海中人参”之美誉。虽说一年四季皆有青蟹吃，但秋天才是吃蟹的最好季节，是一年之中青蟹最肥美的时候。
岔路黑猪
岔路黑猪肥肉少、精肉多，肉质鲜红、质地细嫩、口味清香，存栏量少，市场价格高。
传说，葛洪在岔路炼丹期间，常有一头淘气的小猪在他附近转悠。有一天小猪趁葛洪不注意，偷吃了丹药，没想到肉质发生了变化，生下来的小猪也变成了黑色。葛洪发现后，就让岔路百姓推广，一代一代养殖，于是就有了岔路黑猪这道美食。
吉祥如意
汤包是宁海地方传统小吃，也是宁海人非常喜欢的一道美食。汤包不仅好吃，样子也很讨喜，有人觉得像元宝，有人觉得像双手合拢作揖敬礼，也有人认为像古代吉祥物如意的柄端。在宁海民间，吃汤包寓意能招财进宝，吉祥如意。不论在大年初一、元宵、中秋等重要节日，还是在阖家团圆或贵客临门的日子里，宁海人都会包汤包吃，表达着对美好生活的向往。
西施香舌
宁海长街濒临三门湾，常年有大量淡水注入，海水咸淡适宜，滩涂细腻肥沃，所产的蛏子壳呈细长的椭圆形，壳薄而脆，体大肉肥，是蛏子中的佼佼者。长街蛏子又叫西施香舌。长街铁板蛏，香气十足，鲜嫩可口，曾获得“中国浙江国际农业博览会优质农产品金奖”。
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