李自成是英雄。说他是英雄，是因为他敢于向腐朽的官僚地主资产阶级宣战。李自成又是悲剧英雄。他的悲剧是没有确立正确的政治路线（当然我们不能用现代人的认识去要求前人），又没坚持初心。功败垂成的农民起义领袖李自成，虽然失败了，但也在历史上留下了浓墨重彩的一笔，他的成功和失败都值得后人研究和借鉴。他之所以成功，是因为明朝政权已经腐朽不堪，他之所以失败，是因为他推翻了旧的腐朽的政权，建立的还是腐朽没落的政权。
李自成的起义，一开始以个人报仇雪恨和为生存为目的的，盲目性很大。从1633年加入高迎祥的义军队伍算起，到推翻大明政权(1644年)历时12年，前面7年流动作战，漫无目的 。直到(1640年)进军河南，得到李岩(信)的指点，才有了历史性的转折。李岩对李自成建议：“欲图大事者，必先尊贤礼士，除暴恤民。今虽朝廷失政，然先世恩泽在民已久，近缘岁饥赋重，官贪吏猾，是以百姓如陷汤火，所在思乱。
从李自成进城后的表现来看，李自成采纳李岩的建议，只是为了收买人心 。得民心者得天下，李自成把得民心作为手段，而不是把为人民、解放人民作为目的。当他夺取政权之后，就一脚把人民踢开了。他目的是取代那个享受荣华富贵的皇权。李自成的农民起义 ，是以推翻官僚地主阶级的的腐朽政权为目的的，而且成功了，进了北京城，建立了“大顺” 政权”，李自成当上了皇帝。李自成推翻了一个官僚地主阶级的政权，建立了一个新的官僚地主阶级政权，而其刚建立的政权，比旧政权腐朽有过之而无不及。
李自成仅仅当了42天皇帝，期间他只干三件事：吃饺子，玩女人，花钱。
吃饺子的故事来源于陕西的一则民间传说（不知道其他地方有没有），说李自成小时候特别穷，连饺子都吃不起。当时有算命的和李自成说，你有四十二年皇帝命。后来李自成造反之后，抓住饺子就天天吃，吃了42天。在风俗里，吃饺子原本就是过年的意思，就相当于他当了42年。
玩女人的故事说的是陈圆圆。当时吴三桂得知李自成进京后，其实并不慌张。因为改朝换代的事情历史上多了去了，绝大多数文臣武将，都不会为皇帝殉葬，他们更多的是该干什么干什么，于是吴三桂的老婆陈圆圆就顺利被抢。吴三桂大怒之下，引清兵入关，后面的事大家就知道了。
弄钱则是正史上有所记载的，李自成发了一道命令，规定中堂捐10万、部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千。罪恶的口子打开了，就收不住了。于是在京城里，各种极端刑罚纷纷涌现，老百姓怨声载道，起义军也杀红了眼，场面崩盘，也不过是几天的事。
据相关记载，李自成率军进入北京之后，非但没有约束军纪，反而“以身作则”，首先进入皇宫掠夺内库，掠夺美女，并且向达官贵人勒索钱财，造成了极坏的影响。李自成手下的士兵们也无愧于大明王朝给予的“流寇”的称号，四处打劫，甚至屠杀掠夺普通百姓。
李自成知道想在北京立足，必须要瓦解和招降周边的残明势力，其中最重要的人物当属手握重兵的山海关总兵吴三桂。李自成进京后立马对吴三桂进行招降，吴三桂虽然犹豫未决，但还是偏向于投靠李自成。但就在这个节骨眼上，李自成的部下把吴三桂的家抄了，他的爱妾陈圆圆和家属都被劫持，这样一来硬是把吴三桂推到了清朝那边。
为了夺取山海关，李自成便率军十万征讨吴三桂，双方在一片石激战。正当双方胶着之时，吴三桂放清军入关，李自成腹背受敌，大败而退。而退出北京城后，李自成的事业急转直下，他的部下离心离德，没有了奋斗进取的心思，很快被清军所连败。1645年，李自成在湖北通县九宫山被地主武装所杀，终年仅仅38岁。
权力与财富有太大的诱惑，没有远大的理想，确实很难抵挡李自成和他手下的农民军们起于微末，而胸无大志，显然有着极大的局限性。所以毛主席就曾经特别强调过“我们决不当李自成”，指的就是不能像李自成进京一样吸取闯王进京的教训。
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