刘备在赤壁之战之前，总是被人打得跑来跑去，但是名声又大得很，连曹操都说：“天下英雄,唯使君与操耳”。
煮酒论英雄
刘备是如何成名的？
到陶谦三让徐州，可以说刘备已经成名了。我们捋一捋在这之前刘备的遭遇。
刘关张三兄弟结义之后，投奔的第一个人是刘备的老师卢植。强如刘关张，想建功立业，也得先找个关系。
桃园三结义
年十五岁，母使游学，尝师事郑玄，卢植，与公孙瓒等为友。
不幸的是，后来，卢植被人构陷，并没有帮上刘备什么忙。董卓代卢植统兵，战败于黄巾，恰好被刘关张三人碰上。
三人救了董卓回寨。卓问三人现居何职，玄德曰：“白身。”卓甚轻之，不为礼。
没有背景的织席贩履小老百姓，被董卓这种级别的高官轻视，实在是毫无意外。 因董卓傲慢无礼，三兄弟转投朱隽，而后随朱隽征讨黄巾余党。
隽表奏孙坚、刘备等功，坚有人情，除别郡司马上任去了。惟玄德听候日久，不得除授。
同样是有功，孙坚有人情，就能立刻封官上任；刘备无依无靠，就只能领个奖状回家。之后，有人实在看不下，宦官为了维稳下了指令，刘备才当了个县尉。没过多久，又被督邮威逼索贿。
适督邮行部至县，玄德出郭迎接，见督邮施礼。督邮坐于马上，惟微以鞭指回答。……玄德喏喏连声而退……吏曰：“督邮作威，无非要贿赂耳。”
再后来，就是张三爷怒鞭打督邮。三人不得已只能逃亡，辗转至刘虞处，又立军功。这时，老同学公孙瓒帮了刘备一把。
刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令。玄德在平原颇有钱粮军马，重整旧日气象。
三兄弟屡立战功，刘备终于在老朋友公孙瓒（公孙瓒此时已经威震塞外，号白马将军了）的帮助下当上了平原县县令。
之后就是虎牢关之战，“温酒斩华雄”，“三英战吕布”。关二哥斩华雄，确实精彩。至于三个打一个，还没打赢，个人感觉其实挺尴尬的。
三英战吕布
瓒叹曰：“如此可谓埋没英雄。今董卓作乱，天下诸侯共往诛之，贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室。若何？”玄德曰：“愿往。”…… 玄德、关、张引数骑跟公孙瓒来，曹操接着。……曹操曰：“莫非破黄巾刘玄德乎？”瓒曰：“然。”……绍曰：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄耳。”玄德乃坐于末位，关、张叉手侍立于后。
此处还有一个细节，就是三兄弟是跟着公孙瓒一起去的，如果没有公孙瓒带着一起去，估计三兄弟都没有迎战华雄、吕布的机会。
经此战，三兄弟总算是在十八路诸侯之前都露了脸。
十八路诸侯内讧，各自退去。
公孙瓒谓玄德、关、张曰：“袁绍无能为也，久必有变，吾等且归。”遂拔寨北行。至平原，令玄德为平原相，自去守地养军。
刘备经此一遭，由平原令变平原相。实际权利没有变，但是职位上升了一级。
曹操攻陶谦，糜竺献计向孔融求救。糜竺刚到孔融处，恰好碰上黄巾管亥攻孔融，孔融遣太史慈向刘备求救。
玄德敛容答曰：“孔北海知世间有刘备耶！”
此时，刘备对于孔融的求救，可谓是又惊又喜。孔融就是让梨的那个，孔子的后代，名声大得很，当时官居北海太守。刘备打败管亥后，又往公孙瓒处借兵，去救陶谦。
瓒曰：“曹操与君无仇，何苦替人出力？”玄德曰：“备已许人，不敢失信。”
自己没兵，借兵也要救人。这一点，一般人确实做不到。
陶谦本想讨好曹操，派张闿护送曹嵩，谁知张闿贼性不改，竟杀人越货，因此曹操和陶谦结仇。刘备此次救陶谦，并未和曹操交兵，而是先写了一封信劝架。因为吕布偷袭曹操老家，曹操就送了个顺水人情给刘备。
曹操看书，大骂：“刘备何人，敢以书来劝我？且中间有讥讽之意。”……忽流星马飞报祸事。操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。……郭嘉曰：“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”操然之，即时答书与刘备，拔寨退兵。
三让徐州
之后，就是陶谦三让徐州的故事了。一下就把一州之地让出去，估计陶谦也是不得已而为之。当时，曹操、袁术、吕布都对徐州虎视眈眈，陶谦首要考虑的是如何保住徐州，看来看去，手下能力最强的也就是刘备了。三国演义里，陶谦一看到刘备，就要让位，估计是夸张了。刘备接管徐州，也没能保住徐州。不管怎样，刘备终于有资格和诸侯争霸天下了。白手起家，达到这个成就，天下人从此都不能小看刘备了。
总结一下，首先，公孙瓒实在是刘备的命中贵人，没有贵人帮忙是不行的。否则，朝中无人，都没人正眼瞧你。
其次，运气很重要，刘备能占徐州，是撞了大运。陶谦讨好曹操，变成结仇曹操；陶谦求救孔融，孔融自顾不暇，又求刘备；孔融自己得救，又让刘备去救陶谦，刘备还就答应了；本来也不一定能打赢曹操，这时偏偏吕布去偷曹操老家，结果一封书信，就退了曹操的兵。这实在是太巧了！这一连串事件，只要有一处不按剧本演，刘备都得不到徐州。
刘备确实有能力，但是时运不济的时候，却也是处处遭人白银。正是：时来天地皆同力，运去英雄不自由。
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