刺桐
时序进入八月，无论山野还是城区，都是少花季节。
宁波山间的开花植物，当季较为显眼的，只有药百合、荞麦叶大百合、醉鱼草等少数几种。而城市之中，镇明路规模盛大的复羽叶栾树的黄色小碎花，才崭露头角，绿篱或者屋顶如瀑布般倾泻而下的凌霄花，只是偶尔瞥见，而在各条道路不同角落风姿绰约迎风摇曳的，依旧是“独占芳菲当夏景”的紫薇花。
鸡冠刺桐
当汽车驶过鄞县大道，忽然看到，姹紫嫣红的紫薇之外，路边绿化带之中不时闪出的，居然还有盛放如火焰般的刺桐花，这也算是对已审美疲劳紫薇的一个补充吧。这种刺桐，名为鸡冠刺桐（Erythrina crista-galli，豆科刺桐属），原产巴西，因花下部的特化旗瓣状如鸡冠而得名。此花在宁波园林运用比较广泛，百丈路七塔寺附近的道路绿化，东门口钱业会馆两边的花境，青林湾公园，甚至远在青云梯景区的一个度假山庄，都能见到它们。
鸡冠刺桐
鸡冠刺桐花期很长，印象之中从五六月份一直要延续到十月份。此花含苞时如小辣椒，又似小象牙，故又名象牙红，渐渐膨胀后，又如金刚鹦鹉的大嘴巴，及至花朵完全绽放之时，则是它们最漂亮的时候，长长的花蕊束，被两个龙骨瓣合围成小虾米模样，花药、柱头则露在外面。基部围着小虾米的，是一个宽大的旗瓣，像极了公鸡下部的冠子，非常有趣。此旗瓣的功能，估计是方便传粉者降落停靠，也许还有吸引传粉者眼球的功能。
刺桐
在宁波，这种外来的鸡冠刺桐比较常见，倒是原产中国的刺桐属属长刺桐（Erythrina variegata ，豆科刺桐属），倒未见分布或引种。刺桐在中国历史悠久，晋人嵇含的《南方草木状》已有记载：“刺桐，其木为材。三月三時，布叶繁密，后有花赤色，间生叶间，旁照他物，皆朱殷然。三五房凋，则三五复发，如是者竟岁。九真有之。”九真在今之越南，汉武帝于元鼎六年设置此郡。说明早在汉朝时候，刺桐已在岭南颇为常见了。
四川大学的刺桐
刺桐为大乔木，高可达20米，鸡冠刺桐只是小乔木或者灌木，二者身材不可同日而语。其树皮灰褐色，因枝上有短圆锥形的黑色直刺，树形如桐，故名刺桐。刺桐花和鸡冠刺桐含苞时，模样差不多，均为小辣椒状，完全打开时，则差别很大。鸡冠刺桐旗瓣在下部，而刺桐旗瓣在上面，尺寸只有前者的一半左右，有点类似自行车后轮上部的挡泥板，保护着花蕊不受日晒雨淋。另外，鸡冠刺桐花序很长，花朵由小到大，依次团生在长长花序轴上，而刺桐基本上是放射状聚集在枝头，像是舞者手中的一簇簇小红花，在浓密的绿叶之间非常显眼。
刺桐
谈起刺桐，泉州人应该最有感情。刺桐是泉州市树，刺桐花是泉州市花。早在唐末，泉州就因环城遍植刺桐树而被称为刺桐城，港口则被称为刺桐港。《马可•波罗游记》曾记载：“刺桐是世界上最大港口，胡椒进口量乃百倍于亚历山大港。”刺桐港因而驰名欧亚及中东，是名副其实的海上丝绸之路起点。
诗人余光中祖籍泉州，他曾写过一首怀念家乡的著名诗篇，名为《洛阳桥》，其中就有这样的句子：“刺桐花开了多少个春天/东西塔对望究竟多少年/多少人走过了洛阳桥/多少船驶出了泉州湾？”此处的刺桐，成为诗人乡愁的寄托之一，读来颇为令人动容。
刺桐
说来也好玩，虽然泉州是刺桐城，我并没去过。我与刺桐的邂逅，却在成都。4月20日，成都出差。次日去望江公园晨跑，发现酒店附近就有刺桐树，正花开满树，一株株列于路边的行道树之间。后来到四川大学，在体育馆附近的两幢宿舍楼之间，有四五株刺桐树高耸入云，足足有五六层楼高，仰头望去，枝顶叶间成簇的刺桐花，好似团团火焰，在蓝天下熊熊燃烧，让我惊艳了好久。
泉州人关于刺桐，还有一些有趣传说。据清人胡之鋘主修的《道光晋江县志》记载：“刺桐先萌芽，花后发，则其年丰，否则反是。故谓之瑞桐。”宋人丁谓有一首《咏泉州刺桐》谈及此一典故：“闻得乡人说刺桐，叶先花发始年丰。我今到此忧民切，只爱青青不爱红。”而宋朝另一位诗人王十朋则不以为然，反其意而用之：“初见枝头方绿浓, 忽惊火伞欲烧空。花先花后年年雨, 莫遣时人不爱红。”这首诗的状物对比鲜明，很有气势，观点也比较通透，不管花先花后，人们对刺桐的喜爱，都是一样的。
刺桐
其实，刺桐本来就是先叶后花，或者花叶同时，嵇含已经观察得很明白，“三月三時，布叶繁密，后有花赤色，间生叶间”。此一传说，一方面表达了人们的良好祝愿，另一方面，也只是给诗人们多了一点可以发挥的材料而已，并无多少科学依据。
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