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“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。”唐朝诗人杜牧的这首《江南春》描绘了南梁时期佛寺林立的景象。从中得知,在魏晋南北朝时期,礼佛的场所已经在中国遍地开花了。

日常游览中,游客看见佛教徒礼佛的场所,习惯称之为寺庙,更流行的说法是“这有一座庙……”。但是,在古代的正式文献中,一般称为佛寺,很少有说“庙”的。

那么,“寺”和“庙”有区别吗?为什么现代人习惯称“庙”呢?

为什么有的叫寺有的叫庙 寺为何叫寺庙为何叫庙(1)

佛教未传入中国时的“寺”与“庙”

从根源上来讲,“寺”和“庙”是有严格区别的,“寺”是“寺”,“庙”是“庙”两者不能混用

“寺”和“庙”这个两个汉字都出现在中国较早时期。在西周的金文中,就已经有这两个字了。

“寺”的本义为持取,是“持”的本字、古字。后来延伸为官府,朝廷等有法度的地方。在古代背景的影视作品中,经常听到大理寺、鸿胪寺等政府机构,就源自于此

“庙”同样出现得很早,这个字原本的写法不是现在这样的。繁体字里“庙”写作“廟”,在“广”字顶下面,是一个“朝”。现在的“庙”是在建国以后文字简化工作中产生的。

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“广”字顶在汉字的构成中,通常代表房屋;“朝”除了表声之外,还有代表朝廷的意思。合起来的繁体字“廟”,表示供奉祖宗神位的地方。我们经常听到的“家庙”一词,就取了这个字的本义。

“寺”和“庙”的基本区别,通过两个字的本义,就可以清晰地分辨出来了。“寺”指的是办公场所,朝廷设定的机构;“庙”则是供奉祭祀的地方。一个关注现在,一个追思先祖,各有各的含义,正式文献中是不能混用的。

“寺”为什么变成了佛教僧人居住和工作的场所

问题来了,既然“寺”是朝廷设立的机构,为什么在佛教传入中国之后,变成了佛教场所专用字呢?个中原因,也是可以解释的。

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佛教大约创建于公元前六世纪到公元前五世纪之间,是中国东周的春秋时期。佛教创立伊始,主要在印度、斯里兰卡等南亚地区发展,尚未传入中国。

五百多年后,中原大地由光武帝刘秀的儿子刘庄统治,史称汉明帝。有一天,汉明帝做了一个梦,梦见一个身材高大的“金人”。梦醒后,汉明帝请大臣解梦。朝堂中的史官说:皇帝梦见的可能是西方的“佛”

从史官解梦可以推测,当时在中国民间,应该已经有零星的佛教徒存在,至于佛教传入中国的具体时间,具体途径,已经不可考了。

汉明帝听了史官的话,决定派遣使者“西天取经”。取经的使者不负众望,在西域遇到了两个佛教徒,把他们和他们携带的经书带回了中原。

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为了有效地管理这两个西域佛教徒,以及他们带来了经书,东汉的统治者成立了一个新的机构——白马寺,作为西域佛教徒的工作和居住场所。可以看到,新机构中的“寺”,原本是循着惯例命名的。

就这样,“寺”成为佛教徒的专门场所。随着更多的西方佛教徒进入中国,以及本土佛教徒的产生,一个白马寺显然不够用了,更多的“寺”被建立起来。慢慢的,民间佛教徒就开始用“寺”来为礼佛场所命名了

再后来,佛教徒居住和工作的“寺”,脱离了朝廷的管理,彻底成为了民间场所,逐渐就形成南梁的“四百八十寺”了。

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在中国,礼佛的场所除了“寺”,还有“庵”。庵本来是佛教徒在不适合修建大型场所的地方,搭建得比较简陋的圆顶茅草屋。“庵”后来专指女性佛教徒的礼佛场所,是“寺”脱离官方机构后的事情了。

民间文学和传统评书艺术中,相国寺和水月庵可能是传播度最广的两个礼佛场所了……

“庙”为什么在民间成为了“寺”的同义词

前文说道,“庙”是用来供奉和祭祀的地方。被供奉和祭祀的对象,最初是各家各户的先祖。

在所有的“庙”里,太庙的等级无疑是最高的。太庙里供奉的是当朝皇帝的历代祖先,是皇帝的家庙。在民间,老百姓供奉祭祀的地方,虽然不敢叫“太庙”,但是性质是相同的,是平常人的家庙。

为什么有的叫寺有的叫庙 寺为何叫寺庙为何叫庙(6)

后来,随着老百姓的渴求和欲望不断增加,供奉和祭祀的对象也从祖先拓展到能够给百姓带来健康、平安、好运的神灵。“庙”的含义也开始逐渐延伸,于是就有了遍布各处的龙王庙、土地庙、城隍庙……

接着,各种历史人物,英雄楷模在民间神化,也开始享受民间香火。所以,我们周边又出现了大批三义庙,关公庙,岳飞庙等等,不一而足。

在这种情况下,有一段时期,统治者认为老百姓把各家祭祀场所也称作“庙”,把祖先和神明划上等号是不敬之举。只有皇帝的祖先才有资格和神明平起平坐,普通老百姓是不行的。

统治者在制度上开始了去庙运动,要求除皇帝以外,普通人的祭祀场所不能再称为“庙”。于是,家庙就改成了家祠,“庙”在制度上成为了神明的专用字

为什么有的叫寺有的叫庙 寺为何叫寺庙为何叫庙(7)

佛教传入中囯后,佛祖、菩萨、罗汉等词汇进入了中国的寻常百姓家。中国人本着什么都可以信的传统,把他们统统划入了神明序列,把佛教徒的礼佛场所也叫做“庙”。“寺”和“庙”混用的情况就此出现。

至于是什么时候开始混用的,已经无法追溯了。

结语

所以,你看,如果严格区分的话,“寺”里供奉的是佛,菩萨等佛教神灵;“庙”里供奉的是祖先,民间神,英雄,差异还是很明显的。

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不过,民间自有民间的章法,千百年流传下来,寺庙寺庙的叫着,已经形成了非常固定的搭配用法,很难改变,也没必要改变了。

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