随着世界人口的快速增长、地球环境不断恶化，人类的可饮用淡水资源日渐稀少，水资源匮乏困扰着全人类。但我们的地球却是个大部分被海水覆盖的星球，70.8%的地球表面都是蔚蓝的海洋。
可惜的是，海水却不能供人类和绝大多数陆地动物直接饮用。从科学的角度来说，海水是一种非常复杂的多组分水溶液，它溶解并包含了许许多多的无机物和有机物。通俗的说，海水就像是一锅由各种物质组成的杂碎汤。由于海水中各种物质的浓度太高，会导致某些元素过量进入人体，严重影响人体正常的生理功能，导致脱水甚至引发中毒。
那么，海水溶解了这么多物质，为什么尝起来不是甜的？也不是酸的？而是咸的呢？
那是因为这锅“浓汤”含中有浓度较高的盐分。据统计，海水的平均盐度是千分之35，即每千克海水中的含盐量足有35克。这么多的盐又是从哪里来的呢？
要想了解海水中的盐从何而来，只需了解地球的水循环系统就能找到答案。简单地说，当水以雨的形式从天上落下时，水循环就开始了。它最终会流入河流、湖泊和海洋，在那里又很快蒸发形成云，并重复这个循环。
如果，我们深入到水循环的每一个阶段，就会看到盐是如何混入其中的。作为雨水的淡水并不是百分之百纯净的。在下降的过程中，它会与大气中的二氧化碳混合，使其具有轻微的酸性。一旦它到达地球表面，它就会越过陆地到达水域。当水流经过陆地时，酸性的水会分解岩石，捕获岩石中的离子并把它们带到海里。被溶解的离子，大约90%都是钠离子或氯离子，我们知道，当它们结合在一起时就会形成盐。
当河流最终汇入海洋，在太阳的作用下淡水蒸发成云。然而，钠、氯和其他离子则会留在海水中。随着时间的推移，它们会聚集在一起，形成海水特有的咸味。另外，海底的热液喷口释放出更多的溶解矿物质，其中也包括了更多的钠和氯，进一步加剧了海洋的咸味。
你可能想象不到，自海洋形成以来，来自径流和海底热液喷口的盐分已经积累到了惊人的程度。溶解的盐占所有海水重量的3.5%，也就是说，如果你能把这些盐从海里提取出来，它能在地球的所有陆地上铺成152米厚的盐层，那可是大约40层楼的高度！
不过，可能会有人提出一个问题：如果海水的盐分来自径流（河流），那为什么湖泊相对来说就没有那么多盐分呢？对于大多数湖泊来说，水是可以通过河流和小溪进出湖泊的，大部分溶于水中的盐离子都会被释放出来，使湖水保持新鲜。这些离子最终会进入海洋，成为径流及其所含矿物质的“倾倒场”。而少数没有流出的水体的湖泊，比如死海、犹他州的大盐湖或是青海湖，都保持着与海洋相同甚至更高的盐度。
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