公益岗位就是为了解决当地贫困居民就业难的问题，由政府出资或者扶持，在一些非营利性服务岗位上，设置的公益性岗位。公益岗位主要分布在社区服务、环境卫生保洁、交通协管、公共设施维护等。
公益岗位招收的对象，主要是城镇居民中的就业困难群体，大多是因为身体、年龄、技能等原因，无法自行就业的人员。其工资由地方财政承担，工资水平略高于当地社会平均工资水平。公益岗位虽然依附于党政机关、事业单位，但却不是正式公职人员，也不能使用编制，甚至都不是聘用合同工，虽然也是合同管理，但只是临时工身份。其工资水平，不仅低于单位的正式职工，也低于聘用合同人员。单纯只是政府为了救济就业困难的城镇居民，设置的就业方式。
根据《公益性岗位管理办法》的规定，一般公益岗的就业期限不超过3年。除对从审批获得补贴之日起，距法定退休年龄不足5年的就业困难人员可延长至退休。现在有些省市也针对公益岗，出台了一些新的改革：对补贴期满后仍然难以通过其他渠道实现就业的大龄就业困难人员、零就业家庭成员，重度残疾人等特殊困难人员，可再次按程序通过公益性岗位予以安置。
