作为新兴城市的澳大利亚，19世纪20到50年代才经历第一次社会转型。因为一开始英国的战乱不断，监狱人满为患，在殖民地时期的澳大利亚就是英国的罪犯流放地。在后期，由于政策的改变，监狱殖民地才逐渐转变为公民殖民地。
在1788年，英国政府首次带领罪犯抵达澳洲东部，拉开了澳大利亚流放囚犯的殖民历程。在之后的30多年里，这样的“移民”主要是英国监狱的囚犯，以及看管他们的士兵和政府官员。只有少量的自由民。
这个“寄生”于英国的海外“监狱农场”没能给英国带来多大的利益。并且这种劳动力的短缺极大地阻碍了英国的经济发展。与此同时，工业革命后，英国人口大大增长，直接导致了国内的劳动力过剩以及社会的混乱不堪。在战争之后，失业人数不断增加，资本家却趁机压低工人工资，使得即使保住了工作的人也无法维持正常开支，需要依靠政府补贴。
当时的英国正受到第一次经济危机和宪章运动的困扰下，威克菲尔德提出了他的殖民理论，在《纪事晨报》上发表了首部论作《悉尼来信》。他提出了应该将澳大利亚的土地有条件的出售，资助自由劳动力移居澳大利亚。在澳大利亚再造一个与英国类似的资本主义国家。
后期他又发表了著作《英国和美国》并发起成立了“南澳大利亚协会”致力于澳大利亚的开发。他的系统殖民理论主要包括是以合适的固定价格出售荒地，将所得收入的部分甚至全部都用来资助澳大利亚的自由移民，主要是年轻夫妇。他还指出希望这个价格可以吸引这些自由移民来澳发展却又不能尽快成为土地的主人。
这样的政策使得这些劳动者对这片土地辛勤耕耘，积极参加劳动，另一方面可以防止土地过度分散在这些中小劳动者当中，不利于集中管理。这样，将劳动者变成土地所有者的过程，可以解决英国社会当时存在的很多问题。
英国政府很快实施了这一政策，并在1835年对这一政策进行改进，确立了津贴制度，使得那些有文化和自主意识的人更有机会移居到这片有充分就业机会的殖民地来。这些移民政策不仅给予了年轻未婚女性很大的支持，还设立了相应的机构对自由移民进行集中管理，自由移民的比例在大幅增加。
在这一政策的指导下，澳大利亚实行了两次土地改革，移民开始源源不断地向澳洲挺进，改变了澳大利亚的人口结构。使得移民从罪犯变成了公民。
由农业开始到制造业采矿业，澳大利亚经济逐步向多元化发展起初，作为英国罪犯流放地的澳大利亚，这里的生产生活物资全部由英国政府雇佣的船来提供，随着殖民人数的增加，政府开始在这里建立了官办农场，形成了以此为主的农业经济。这在很大程度上促进了澳大利亚农业的发展。
一开始阻碍农业发展的主要是自然环境的恶劣和缺乏有经验的农民耕种。但随着自由移民的增加，很多有经验的农民来到这片土地，殖民地种植面积也在不断扩大。由于种植小麦的面积不断扩大，小麦可以用于市场交换来换取生活和生产的必需品。与此同时，种植一定的玉米可以用于家庭消费。
除了种植小麦和玉米之外，种植最多的是谷物，蔬菜的种植数量也是逐年增加。为养殖准备的干草有了一定的储量。绵阳，山羊，长角牛，马匹和猪的数量也在逐年增加。范迪门殖民区因气候温和， 土地广阔、 肥沃， 人口稀少， 以及拥有优良的河流系统， 而首先成为澳大利亚的“谷仓”。
此后，“谷仓”的地位又被南澳大利亚取代，这里因为良好的社会地理环境特别适合种植谷物。东部殖民区畜牧业的繁荣和南澳大利亚的畜牧业发展形成了一种互补的区域性经济。
自由移民的增加也使得人们需求的广度不断提升，刺激了殖民地在制造业上的自产自足。制造业不断发展并开始形成了工业民族体系。这时候的制造业还主要是一些为了生活所需建立起来的一些产业。
在殖民地建立后的第三年产生了制造业，后来蒸汽发动机也可以生产制造了，还有一些烟草厂和木料厂。几百名罪犯在这里从事生产，包括炼铁和衣物制造在内的几十项产业。酿酒业和制糖也不断获得了新生。
采矿业在这一时期的兴起使得澳大利亚的经济有了很大的好转，它由采煤业开端建起了钢铁厂，炼金业开始发展起来。银矿，铅矿和金矿也被逐步发现，在这些金属矿被发现之后，英国资本家迅速前来投资，刺激了澳大利亚采矿业和炼金业的进步。
从一开始为了满足殖民地人民的生活而发展起来的各种产业在迅速蔓延，经济由单一化走向多元化。由于农业经济开始初步市场化，殖民地也建立起了以英国货币为计算单位和流通手段的货币体系，金融企业开始迅速腾飞。
银行在1817年就在澳大利亚建立起来，随后19世纪20年代开始兴建。直到1840年，澳洲已经拥有了12家大型银行并在各个地方都建立起了属于自己的支行，还有5家分支银行和两家财产抵押贷款公司。
随之而来的是澳大利亚牧羊业的迅速发展，澳大利亚的优质羊毛逐渐取代了西班牙和德国的羊毛。除了羊毛这一出口最大的原材料之外，雪松，木栓，兽皮，亚麻等当地原材料也占据了很大的份额，特别是牧羊业几乎成为了经济支柱。这也促进了澳大利亚由罪犯殖民地向公民殖民地的转变。
在澳大利亚成为罪犯流放地的时期，英国圣公会得到了官方的支持。在澳大利亚，几乎变成了宗教，政治和教育三者的结合。但随着第二舰队带来了越来越多的爱尔兰天主教徒。1836年颁布的教会法使得这些教徒取得了平等的地位。
19世纪20年代后期，宗教垄断教育逐步消失，取而代之的是双轨制的教育制度，将教育和宗教分离开来。由于土地制度的改革，土地的使用和占有变得合法。新的聚居区逐渐形成了一定规模的中小城市，城市规模也在逐步扩大。宗教信仰开始约束人们的道德，教育提高了人口素质，具有一定规模的社区由此形成。
社区对一个居住在固定区域的群体起着媒介和桥梁的作用，由于自由移民的增加，他们和原有的居民格格不入，逐渐在聚集在城市。又因为土地改革的法案，人们开始获得了土地所有权，开始在自己的农牧场建立豪华的住宅定居。
在牧羊业的极速发展之后，城市化水平大为提高。在定居区和非定居区之间，不同谷物市场彼此交错重叠，城市人口的粮食主要靠农村和其他国际地区供应，农业经济中的资本相对匮乏，因而主要以小规模生产为主。
早期殖民地因为主要是以罪犯为主，社会治安也比较混乱。随着自由移民的增加，移居到澳大利亚的白人的行为和价值准则除了受到过去欧洲生活的影响之外，澳大利亚当地的气候，环境以及殖民地的特殊社会结构都对他们产生了巨大影响。
这里没有严寒，没有酷暑，温和而平静，在这里生活的人的性格也变得温顺起来。他们没有在文学，艺术或者宗教上追寻内心的愉悦的安详，而是将这一切依靠于吃喝玩乐。社区生活相对较为丰富。形成了具有英国特色但又具有澳大利亚本土文化的特征。
这里的政治体系也随着完善，随着殖民地人口增加和经济发展，人们有了为他们的政治利益而奋斗的团体，解放论派和排斥论派。随着斗争的不断进行，澳大利亚最终确立了代议制政府而废除了流放制，这里正是转变为公民殖民地。
至此，这场轰轰烈烈持续了30多年的改革终于平息。在此后的淘金热的影响下，澳大利亚逐步走向了一个移民高潮。这种和平渐进的转变方式也给澳大利亚以后的政府提供了一种借鉴意义。这些具有不同思想和文化的人澳洲这片领土上和平共处不得不说是一个奇迹。
参考文献：
《澳大利亚政治社会史》
《澳大利亚——在移植中再造》
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