现实比小说更精彩，这句话被很多人认同。很多艺术作品中的角色往往脱胎于真实人物，他们真实的人生历程比小说更加跌宕起伏。
座山雕这个人物因为智取威虎山的故事为人熟知，成了几十年来最为经典的土匪形象，从老到少，家喻户晓。真实的历史中，同样存在一个座山雕，他的故事也同样传奇。
座山雕的原名叫做张乐山，生于清朝末期。那个年代生活艰难，土匪成了"热门行业"，平民百姓因为日子过不下去逼上梁山都是寻常事。不过张乐山一家人的经历和别人不同，他们不是被逼为匪，而是世代为匪，往上数三代，都找不出一个遵纪守法的家庭成员。
小时候的张乐山日子过得还不错，因为他的父亲、叔伯靠打家劫舍为生，称霸一方，没人敢惹。可是再豪横的土匪也禁不起官兵追捕，张乐山八岁的时候，他的父亲和叔叔被官府抓去判了死罪，家里的生活来源一下子就断了。
张乐山的母亲禁不起打击，一病不起，没几个月就去世了，张家兄弟姐妹七个只能自己想办法讨生活，张乐山找上一个远方亲戚，跟着他走上了闯关东的路，跑到了黑龙江一带谋生。
年纪幼小的张乐山没有什么可以依靠的吃饭手艺，只能到处打零工，十五岁的时候，张乐山到了伐木场工作。
整体吃不饱穿不暖，张乐山觉得无法忍受，他开始羡慕起自己的父亲，在这里给人家做小工哪有当土匪痛快？生来性情狠厉的张乐山很快就在伐木场大闹一场，头也不回地跑到附近山中，磕头拜了当地的土匪头子当师父，从此开始了半生为匪的故事。
不得不承认，张乐山真是混江湖的料，他一身的好功夫，十个人也进不了他的身，当了土匪之后，他又练了一手好枪法，据说百发百中。整个山头的土匪都对这个人心服口服，座山雕也非常会笼络人心，在江湖上广交朋友，没过几年，他就自己拉起了山头，成了当地十分有名的土匪头子。
而且他生性多疑，他盘踞东三省期间，日本人、奉系军阀还有国军，每一股势力都想要收编他，或者除掉他，可他硬是谁也不理，还把三方势力都没放在眼里。日军在东北驻守的时候，已经有座山雕之名的张乐山把日军当做自己的运粮队，屡次打劫日军的粮草车，因为他神出鬼没，日本人几次进山清剿，可是一无所获。
后来日本人实在是没辙了，就决定把座山雕收为己用，也就是要诏安，求和的信送到了座山雕手上，座山雕也确实去酒楼赴宴了，可是在交谈之中，座山雕并不相信日本人的诚意，饭还没有吃完，座山雕居然当着满桌日本人的面纵身跳下了酒楼，遁入人群，消失无踪，日军迅速封锁了城门，可是座山雕早就抢先一步逃出了城外。
这一招乃是座山雕出了名的"腿功"，不管是高山深涧，他这双腿都能够如履平地，至于跳下一个小小的二层小楼，那简直是不值一提。这等好功夫，找遍全东北都找不出几个，座山雕也不知从哪里练成了这一手好功夫。
就连我们的解放军战士，也吃过座山雕的亏。解放军进驻东北之后，为了剿灭东北的土匪费尽心力，曾经有一次，解放军已经把座山雕堵到了村子里，可是当大家进入村子挨个搜查时，却死活找不到座山雕。后来座山雕被捕之后，解放军才知道，这家伙居然是窜上了树，靠着村里村外的树林从解放军头顶"荡"出去的。
智取威虎山最后，还是智取威虎山的主角杨子荣把这个悍匪骗下了山。当时杨子荣和几个战士扮成了土匪，故意在威虎山附近出没，吸引匪帮的注意。双方用土匪的黑话交谈起来，杨子荣早有准备，对答如流。威虎山的土匪见了，半信半疑，便把他们绑了，送到座山雕面前。
座山雕向来疑心很重，这次也不例外。而杨子荣毫不慌张，开始了自己的表演。一见到座山雕本尊，杨子荣没有动手，而是摆出一脸怒色，先发制人，问座山雕为什么这样对待自家兄弟？原来杨子荣这出戏冒充的是另一个东北土匪的手下，土匪内部也讲江湖道义，最忌讳得罪自己人。
杨子荣这样一发问，倒是让座山雕理亏了，毕竟是威虎山绑人在先，要是传扬出去，座山雕在江湖上不好混。杨子荣的演技无比逼真，让座山雕放下了疑虑，以为自己确实得罪了人，于是座山雕便问杨子荣想怎么办？杨子荣就提出，自己的"大哥"就在山下等着他们探路回去，现在座山雕把人绑了，为了致歉，座山雕得亲自下山赔不是。
在江湖的处事法则中，杨子荣提出的要求并不过分，座山雕当即就批了衣服下山，还给杨子荣等人松了绑，山下等着的是乔装改扮的解放军。两伙人接近之后，座山雕发觉事情好像不对，转身要跑，可是杨子荣早就有所准备，座山雕还没来得及施展腿功，就被杨子荣死死摁住，再加上这个时候座山雕已经七十多岁，一把年纪，功夫大不如前，只能乖乖束手就擒。这个为祸东北几十年的大土匪终于被连根拔起。
座山雕被抓之后，当地的百姓欢呼雀跃，而座山雕则被送到了东北的监狱关押。按理说这种土匪头子该被执行枪决的，不过解放军这边还没来得及审判座山雕，他的身体就出了问题，据说是在牢里抽不上大烟，烟瘾犯了，生不如死，身体越来越差，没多久就病死在了牢里。当年他横行无忌的时候，大概没有想到自己会死得这么窝囊。
智取威虎山的故事完美谢幕，而座山雕生前作恶多端，死后倒是给艺术家们提供了不少创作灵感，成了出名的大反派，某种意义上，也算是名垂后世了。
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