《大学》首章第一句话：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”其中，对“亲”是作“新”解释，还是作“亲”字理解，在儒家史上，朱熹等人与王阳明之间形成了两大分岐阵营，迄今为止还是儒家史上的一大公案，都有其自身一套道理。
《大学》是中国古代经典名篇之一，原是《礼记》之中的一篇，唐代以前没有得到人们的特别关注。到唐代首先是韩愈开始关注《大学》，到宋代理学创始人程颢、程颐兄弟俩的重视，南宋大师朱熹更是赞赏有加，朱熹在二程所篇编古本的基础上，重新别为次序、分经一章，传十补传，就是现行的版本，所以有古、今版本之说。现在流行的《大学》基本上是朱熹所编注的版本。
对于“亲民”，程颐将“亲”解释为“新”，即革新、自新之意。“新民”即是使人弃旧图新、去恶从善的意思。朱熹也认为“亲”应当作“新”來解释，古人将“新”讹作“亲”。这一学派学者的证据可能出于今版本的第三章：汤之《盘铭》曰：“苟日新，日日新，又日新。”《康诰》曰：“作新民”。《诗》曰：“周虽旧邦，其命惟新。”是故君子无所不用其极。
依据成汤刻在澡盆上的箴言说：“如果能够做到一天新，就应保持天天新，新了还要再新。”《尚书.康诰》说：“激励人们焕发新的风貌。”《诗经.大雅.文王》说：“周朝虽然是旧的国家，但却禀受了新的天命。”所以，有品德的人无时不追求最完美的道德境界。这是二程朱熹等理学家认为“亲”应作“新”解的依据。
而王阳明先生有其不同注解，在《传习录》中阳明先生说：“作新民”的“新”字，是自新之民的意思，与“在新民”的“新”不同，“作新民”怎么能作为“在新民”的根据呢？“作”字与“亲”字是相对应的，但不是“新”的意思。下面“治国平天下”等文字，对于“新”字是毫无阐发的。例如“君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利”，“如保赤子”，“民之所好好之，民之所恶恶之，此谓民之父母”之类等等，都是“亲”的意思。
“亲民”就像《孟子》中所说的“亲亲仁民”，“亲”就是仁爱的意思。又如孔子所说“修己以安百姓”，“修己”就是“明明德”，“安百姓”就是“亲民”，“亲民”还兼有教养的意思，而“新民”便觉得有点偏差了。
笔者拙见，“新民”与“亲民”，是儒家不同流派学说的争鸣讨论，是对精英与平民关系的两种定义模式的想象和解释。“新民”取之自上而下的姿态，要求教化和启蒙民众为主；“亲民”刚好相反，是取自下而上的姿态，要求顺从历史文化传统和一般民众之愿望和愿景。儒家的仁学与仁治，核心在“仁爱、爱人 、亲民”。对他人之爱为仁，对民众之亲为政，即仁政，“亲民”这是对圣贤理想境界的基本要求。
所以，古本《大学》的“亲民”似乎更合符孔孟之道。
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