东汉末年，朝廷腐败不堪，宦官、外戚专权，祸国殃民，导致严重的土地兼并事件，很多百姓流离失所。再加上，对西羌的连年征战，与连年严重的自然灾害，更是加剧了百姓的赋税，使得百姓生活希望破灭陷入绝望，最终，逼得无辜的百姓起义反抗。
汉灵帝光和七年，即公元184年，以张角为首的起义军在各地响应，开始对朝廷的统治进行反抗。当时的起义军，都头戴黄巾，被称为“黄巾军”，因此，这次起义也被称为“黄巾起义”。
正所谓，“在其位谋其政”，皇帝作为权力的最高统治者，本应心系天下，但是，汉灵帝却处处压榨百姓，将大量钱财据为己有。按理说，这样的行为是非常不得人心的，可是，为什么他还要这样做呢？这不得不提到汉灵帝的身世了。
据史料记载，汉灵帝是汉章帝的孙子，早年间，因父亲去世而世袭爵位。永康元年，汉桓帝驾崩，因无子继承皇位，皇后窦妙不得不将皇位传给了他。汉灵帝虽然登上了帝位，可是，早年的经历，却让他整日居安思危。于是，他便到处积蓄私财压榨百姓，甚至，他这样的行为连太监都看不下去了。
这其中，有位名叫吕强的中常侍，劝诫他说：“现如今整个天下都是您的，您又何必执意如此呢！”面对如此忠言，汉灵帝不仅不采纳，反而将其当做了耳旁风。
俗话说，“上梁不正下梁歪”，一个朝代动乱的根源在于统治者的管理。正是因为有了汉灵帝这一“榜样”，政治恶劣的程度才会愈加严重，宦官集团才会愈加庞大，并最终祸害天下、祸国祸民。
公元183年，已经被汉灵帝、宦官等人折腾的国家，从各个方面来看都糟糕到了极点，民不聊生、动荡不安的朝局走向了崩溃的边缘。最终，在公元184年，爆发了起义。这次起义，便是历史上大规模的，有准备、有组织的黄巾起义。
为了这次起义，张角可是做了很长时间的准备，他先是以黄老学术作为理论基础，又以符水治病作为组织手段，建立了“太平道”。后来，他又将宗教思想与社会福利联合在一起，借此拉拢百姓。据说，张角用了十年时间为太平道招收了数十万徒众，且个个忠心耿耿，他们甚至不惜变卖家产追随。
面对如此大规模的民间组织，汉灵帝必定要将其斩草除根。然而，讽刺的是：张角所建立的太平道不仅吸引了普通百姓，就连基层政权也自愿追随。教化百姓本应是官家的职责，可是，张角所提出的善道，却是民之所向，当权者只知道咒骂百姓，却从未反思过自己的所作所为，不得民心也是理所当然。
作为一个帝王，汉灵帝当然也害怕自己的地位不保，可是，先不说其它民间组织，光是“神棍”张角这般有理论基础，又极具规模的组织，就已经是他的心头大患了。可以说，在过去那个动荡不堪的时代里，随着社会矛盾的不断增加，一旦百姓的容忍达到了极限，即便是一件小事，也会导致天下大乱。
但是，这样的情况往往是可以避免的，只要统治者及时调整政策，做到勤政爱民，那么，一切都将会再次归于平静。可是，像张角这样预谋已久的起义，早已积怨过深，不平之声又遍布各个阶层，对此，统治者除了决一死战，再无其它选择了。
在此之前，百姓也给过汉灵帝太多次改过自新的机会，可是，他不仅不珍惜反而变本加厉，如此这般，即便没有张角，没有太平道，也会有其他人引领这场起义。如果说陈胜、吴广的暴起是一种铺垫，刘邦、刘秀的变革是一种政治换届，那么，张角的起义便是对旧制度、旧思想的否定。
张角是如此渴望建立起自己心目中那个美好的太平道，平定战乱、天下大吉。然而，在那样一个群雄割据的年代，天下大吉又谈何容易呢！
黄巾起义，是我国历史上第三次全国规模的农民革命战争。由于，起义计划被叛徒出卖，使起义不得不仓促发动，各地起义军之间的相互配合则发生了极大的困难。
尤其是洛阳起义流产，使得东汉政府解除了后顾之忧，得以全力镇压外围起义军，终于，被官军各个击破。黄巾起义虽声势浩大，但也缺乏优秀的军事首领。再加上，本是农民的黄巾军，也开始了烧杀抢夺，残害百姓的行为。最终，因实力悬殊太大，也脱离了群众，还是被汉灵帝扼杀了。
汉室威信遭遇严重打击，然而，汉灵帝并未改观，反而继续享乐。虽之后留有残余势力，但是，都不成多大气候。
之后，各地还是不断的发生着小型叛乱，产生许多分散的势力，包括：黑山、白波、黄龙、左校、青牛角、五鹿、羝根、李大目、左髭丈八、苦蝤、刘石、平汉、大洪、白绕、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、飞燕、白爵、杨凤、于毒等，势力大的二三万人，势力小的也有六七千人。
可以说，黄巾起义虽然被残酷镇压，但是，却让更多的百姓看到了东汉王朝的腐朽败落。同时，由于中央在地方下放的军权过多，为后面的军阀混战埋下了隐患，也加速了东汉王朝的灭亡。
正是因为张角等人高于社会理想的诉求，才使得他们面对如此腐朽败落的王朝时，有了想要重建理想社会的愿望。虽然，以失败结局，但是，在这么重要的历史时刻留下这么辉煌的一笔，也是无憾的。
面对这段不堪的历史，有时我们真要好好反思反思，无论是过去还是现在，为什么人们的贪欲总是这般强烈，为什么他们总会为了自己的一己私欲而不惜牺牲一切，这究竟是人心出了问题，还是人性遭到了泯灭？面对这样一段历史，读者是否真的应该从容的以笑谈之呢？
参考资料：
【《东观汉记》、《后汉书·卷八·孝灵帝纪第八》、《三国志·张鲁传》】
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