农历的七月十五是佛教盂兰盆节，此日又称“佛欢喜日”、“僧自恣日”，逢此殊胜之日，孝亲思亲，应为父母祈福，感念父母恩重，布施增福寿。
盂兰盆，梵文Ullam-bana的音译。“盂兰”，倒悬的意思，形容苦厄之状，盆则指盛供品的器皿。佛教认为供此具可解救已逝去亡亲的倒悬之苦。盂兰盆即“解倒悬”之意。
要说清楚盂兰盆节的来历得从佛典《佛说盂兰盆经》中的一个故事说起。
相传释迦牟尼的十大弟子之一 目连，修得六通后，想报答父母的养育之恩，即用道眼视察，看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，目连试图喂母食物，食物却在半空中化为火炭。无奈之下，目连找到佛祖求救。
佛祖说：“你母亲之前烹羊宰牛，罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你需在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”
目连照佛祖的指点去做，他的母亲果真脱离了饿鬼道。于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故，到今天，盂兰盆节已经成为了中国传统节日的一部分。
▲目连的母亲青提夫人，家中富裕，生前常烹羊宰牛，大肆吃喝
▲其子目连心性善良，信佛食素，潜心修行，终于修得六通
▲目连开道眼视察，却发现其母正在饿鬼道中受苦
▲其母被倒悬于饿鬼道，瘦骨嶙峋，目连想要喂母食物，
食物却在空中燃烧成火炭。
▲无奈之下，目连找佛祖求救，佛祖称 你母亲之前罪孽太深，
单凭一人之力是无法救出你母亲的，需借十方僧人之力。
▲目连便在七月十五这天，设盛大型盂兰盆供，
依靠十方僧人之力，最终救出了他的母亲。
盂兰盆节发展到今天已经成为一种传统的节日，在这一天人们通常会去祭祖、放河灯或是入庙祈福。
信佛之人在这天应吃斋诵经，可为父母积攒功德。盂兰盆节的意义一是倡导怀念祖先的孝道，一是发扬推已及人，乐善好施的义举。
这全是从慈悲的角度出发，是很有人情味的，所以“盂兰盆节”在当前崇尚“和谐社会”的今天，越来越得到人们的重视。
▲河边放莲花灯
▲小儿手举莲花灯
▲祭祖
在佛教中，七月十五是大众结夏安居九十日，闭门不出、清净守护、实践戒法的圆满之日。
整整三个月的精进用功，到七月十五日这一天，所有僧众会将修行体悟向佛陀以及共修大众一一报告，有许多人因而证果成就佛道，诸佛菩萨见弟子道业有成，感到欣慰和欢喜，安居到此结束，所以也叫做“解夏”。
所谓“佛欢喜日”，正是指在这一天，佛有三欢喜：
- 一欢喜 十方诸佛因见僧众能安居精进修行圆满，故生欢喜；
- 二欢喜 解夏自恣法后，僧众能自我反省检讨，及大众互相检举，使于九十日中有犯过者，均能发露忏悔回复清净，故令佛欢喜；
- 三欢喜 佛闻解夏后僧众报告或得初果，二果，三果，四果畅佛所愿，故令佛欢喜。
民间有民间的习俗，于僧人而言这天同样是十分重要的日子，盂兰盆会向来有供养佛、法、僧的习俗，这天寺院通常会举办盛大的盂兰盆法会，供佛斋僧，广施甘露。
盂兰盆的梵语是乌蓝婆拏。法会根据《盂兰盆经》，以佛法供养三宝的功德，回向七世父母身体健康、延年益寿，超度历代考妣宗亲能速超圣地、莲品增上的佛教仪式。由于在佛教的戒律中，禁止佛教徒杀生，所以佛门举行的盂兰盆会多采用素食，供佛斋僧，以此功德回向十方法界一切有情，普度众生，广施甘露。
▲盂兰盆法会上正在传供的居士们
所谓乾坤日月，周而复始。轮回六道互为父母，所以戒杀护生，吃素念佛，不作杀因，各乐天常，也是行孝的一种方式。
佛在《盂兰盆经》中开示：六通罗汉尚无力拔除的罪业深根，供僧一日便顿脱苦难。
因此若想报恩孝亲，应念念中常忆父母，年年七月十五设盂兰盆供，供佛及僧众，以报父母长养慈爱之恩。
▲寺院准备的盂兰盆法会供食
@本文内绘本图片源于馆藏于丹麦国家图书馆的蒙古彩绘本《目连救母》
目连救母的传说在历史传播过程中衍化出了许多不同版本，本文仅挑其中一版简要介绍
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