历史就像一条奔腾不息的河流，从公元前221年，秦王嬴政登基称帝，到1912年清朝末代帝王溥仪退位，一共两千多年。随着朝代的更替，先后有495名皇帝登上历史舞台，他们分别用不同的方式书写时代的篇章。皇帝是国家的最高统治者，是专制集权的象征。皇帝大部分时间深居宫中，寻常百姓很难一睹天子风采。
将历史的指针调回1014年的正月，大宋的第三任皇帝——宋真宗赵恒率文武百官拜谒亳州太清宫老子，随后到应天府（今河南商丘）祭拜赵家祖庙。天子出巡，莅临应天府，对于当地百姓来说是一个千载难逢的机会。在应天府有一座知名民间学堂——应天书院。应天府周边万人空巷，应天书院的学子们也激动不已，纷纷放下四书五经，早早起床，梳洗打扮争取能一睹真宗天子风采。
应天书院有一名叫朱说的学生看着离去的同学们却不为所动，大家都劝他赶紧收拾一下出发，晚了就看不到了。他却拿起书认真地读起来。他淡定地说了一句：“天子真容，以后再见也不迟，只要我现在认真读书，待到金榜题名的那一天，天子自然会在金銮殿上召见我”。大家感觉他太狂妄了，生气地离开了……
朱说其原来姓范，名仲淹，字希文，因年幼丧父，母亲改嫁朱文翰，于是改名朱说。在宋朝重视文人，鼓励百姓通过科举入仕做官。当时国家的最高学府是国子监，但是国子监招收学员仅覆盖体制内七品官以上的朝廷子弟，是一座仅对官二代开放的学府，寻常百姓没有入学的机会。
应天书院就在这种背景下成立，是大宋最早的一座民间高等学府。书院最初是由五代时期的南都书舍发展而来，经过杨悫，戚同文、戚舜宾等文化带头人的发展不断强盛。在宋朝初期的科考中，书院累计有五六十名进士及第，一时名声大噪，周边学子慕名而来，不远千里前来求学。
朱说是应天书院最勤奋的一名学员。古人曾用“头悬梁、锥刺股”形容读书刻苦勤奋，但是朱说有过之而无不及。朱说在书院五年间，长期不分昼夜苦读，为了防止瞌睡，天冷就用冷水洗脸，睡觉时从来不脱衣服。
朱说家庭条件一般，求学期间生活相当艰辛。朱说的一日两餐是这样的：每天上午煮一锅粥，冷却后形成半固态状，用刀分割为四块，早晚取二块，把腌菜放少许盐，就着稀粥吃。因此产生了一个成语“划粥断齑”，字面意思是开捣碎的腌菜和凝结的粥，按定量来吃，用来形容生活清苦，特指朱说刻苦读书。
应天书院的一个同学家庭条件优越，将朱说“划粥断齑”的事迹讲给了家人，想给他改善一下伙食，朱说坚决不接受。他认为，他长年以来适应了咸菜加粥的清贫生活，如果现在一旦吃了鸡鸭鱼肉，舌头就会变得挑剔，以后就无法习惯“划粥断齑”的生活了。
1010年，朱说进入应天书院开启了5年的求学生涯，1015年，朱说怀着”不为两相，则为良医“的信念踏上进京赶考的征程。科考和殿试顺利通过，在金銮殿上第一次如愿以偿地目睹了天子圣颜。朱说和同届举子藤子京等人榜上有名，官拜广德军司理参事（从九品）。有了功名的朱说返乡祭祖，改回原来的姓名——范仲淹，后官至宋朝宰相，位极人臣。
青年时期的范仲淹刻苦学习，衣不解带，划粥断齑的精神不断激励着后世学子胸怀天下，刻苦学习。当然了，衣不解带不利于睡眠，划粥断齑毕竟对身体无益，晚年的范仲淹病魔缠身，1052年病逝于徐州，享年63岁。
,
