世界上没有哪个国家的历史文化有中国这么悠久，也没有哪个国家的历史文化象中国这样一直传承下去，并且生生不息。
同样，中国的传统服饰文化的历史也是一样。由于中国服饰文化的发展史是在一个长期相对稳定的地理环境中随着文明的进程和朝代的更替而变化着，所以中国服饰的演变具有明显的传承性。
然而，在汉服的演变过程中，也经历了两次巨变。
一次是在元朝，元朝的地域极其辽阔，各种族混杂，各种文化交相辉映，是我国历史上民族大融合时期。因此必然导致服饰的多样化，风格也是多种多样，不可避免，汉服也受到相应的影响。但元朝统治者对服饰并无严格的规定，所以影响不大。
元朝结束后，朱元璋建立大明政权，曾经想消除元朝蒙古族服饰对汉服的影响，"悉命复衣冠如唐制"，但效果不大。洪武二十六年明确了很多服饰制度，基本承袭了传统汉朝服饰样式。
第二次巨变是在清朝，崛起于东北的满族，在极短的时间内，除了侵占大明的土地，也带来新的服饰文化。历时数千年的汉族宽袍大袖，拖裙盛冠，与满族衣身修长、衣袖短窄的满装不仅形成了鲜明的对比，而且还发生了猛烈的冲撞和杀戮。最终导致的结果是汉服在清朝统治者武力血腥镇压与屠杀下逐渐消亡了，中国男人在之后的二百多年里拖起了辫子，而女人们则在长长短短的旗袍中回首着自己的人生。
汉服在清朝剃发易服的高压政策下消失了，但因为具有强大的生命力，在一些偏远地区，仍然还保留着这种华夏服饰的特点，今天的汉服运动更使人们深刻地认识到中华传统服饰的魄力。
