启蒙运动以后，西方进入现代社会。现代社会时期，西方不断出现新的重要思想家，其中影响最大的至少有三位：马克思、弗洛伊德、海德格尔。
这三位思想家被人们公认为对西方现代文明乃至人类文明做出重大贡献，产生深远影响。
先看马克思。
马克思是较早批判西方现代文明的思想家。在马克思之前，也有人批判西方现代社会，但主要侧重于思想、文化层面，马克思则批判西方资本主义社会的政治压迫和阶级剥削。
所以马克思的批判理论被人们称为政治经济学批判，尼采、叔本华思想可归为文化、哲学批判。
马克思生活的时代，正值资本主义蒸蒸日上的时期，即自由竞争资本主义阶段。资本家发财致富，过着穷奢极欲的生活，广大无产阶级群体饥寒交迫，过着被剥削、受压迫的生活。两极分化极为严重，社会存在严重的不平等。
马克思、恩格斯对这种不平等、不自由的社会，极为不满。他们共同创办了共产国际，提出共产主义理想。最终目标是推翻资本主义的异化社会，建立没有压迫、人人平等的共产主义社会。
马克思的共产主义理想被西方人称为“久久飘荡在欧洲思想界上空的幽灵”，此言虽是贬义词，但恰好说明马克思思想对西方文明的震撼力和影响力。
马克思、恩格斯以后，西方又出现了波澜壮阔的西方马克思主义，如匈牙利的卢卡奇、美国的詹姆逊、马尔库塞、德国的阿多诺、哈贝马斯等人。
西方马克思主义继续高举马克思主义旗帜，大力批判西方现代文明，揭示西方现代社会的弊端和异化。如马尔库塞对机械流水线生产的批判；詹姆逊对理性霸权主义的批判，阿多诺对大众文化的批判等。
直至今天，西方马克思主义方兴未艾，一直在西方现代文化阵营占据一席之地。如生态学马克思主义，结构主义马克思主义、精神分析学马克思主义等。
尽管不少西方思想家不同意马克思的某些观点，如阶级斗争、暴力革命，但几乎所有知名的西方现代思想家（哲学家、社会学家、经济学家、历史学家），都或多或少受到过马克思的启发和影响。如大名鼎鼎的德里达、齐美尔、马克斯.韦伯、狄尔泰、涂尔干等人。
马克思提出的阶级斗争理论和共产主义理想，已对人类文明产生重大、深刻影响。这一点无论东西方思想家都是认可的。
再看弗洛伊德。
弗洛伊德是现代西方西方最伟大的思想家之一。他提出的无意识理论（又叫潜意识理论）对西方现代文化产生广泛、深远影响，像民俗学、政治学、法学、哲学、心理学、文学、教育学、管理学、运动学等诸多领域，都受到弗洛伊德理论影响。
弗洛伊德以前，也有人关注、思考人的非理性现象，如希腊柏拉图、近代尼采、柏格森、克罗齐，但从心理学角度，对梦境和潜意识现象展开科学研究的是奥地利弗洛伊德。
弗洛伊德本是精神病医生，研究、治疗人的精神疾病，如癔症、狂躁症、精神分裂等。经过大量临床病例，弗洛伊德发现，人的很多精神疾病和儿童时期的经历有关。
弗洛伊德发明了一些创新疗法治疗精神疾病，效果很好，如联想法、催眠法、疏导法等。弗洛伊德发现，一旦把病人无意识中的压抑情结，如恋母情结、恋父情结宣泄出去，某些精神疾病，可以缓解或治愈。
根据临床治疗经验，结合心理学理论，弗洛伊德提出了精神分析学说。利用精神分析学说，弗洛伊德解读人的梦境，写作了《梦的解析》一书，对做梦和无意识的关系进行了深入研究。
弗洛伊德认为，做梦是无意识的显现，是人的遭到压制的无意识经过化装以后的满足。他还认为，和做梦一样，艺术也是欲望的升华，是欲望的符号。
无论人们是否同意弗洛伊德的”性本能“看法，这位伟大的心理学家在西方文化史上第一次从科学角度，深入考察了人的无意识现象，如精神疾病、梦境、艺术、口误、笔误等。
弗洛伊德对现代西方文化做出重大贡献，被人们公认为是20世纪以后西方最伟大的思想家之一。
最后海德格尔。
关于海德格尔对西方现代文化的影响，学者们已经进行了多方面研究。
例如海德格尔深化、发展了胡塞尔的现象学，使得现象学研究从认识论转向生活实践，转向人的此在。
西方现代文化的研究重点之一是关注普通人的现实生活，思考普通人的命运和人生。如杜威、舒斯特曼的实用主义哲学、福柯的身体美学、艾伦奈斯的生态伦理学、怀特海的过程哲学等。
海德格尔思想不是纯粹的理论思辨（如黑格尔），而是包含深切的现实关怀和人文关怀：批判西方现代社会的技术霸权和生态危机。
海德格尔提出一个著名命题：人诗意地生活在这个地球上。
这个命题含义深刻，用心良苦，目的是揭露、批判西方现代文明的弊端：主客二分思维方式、技术理性至上、环境破坏、人性异化。
在海德格尔看来，西方社会的技术理性导致人和自然对立，生态环境破坏，人的感性审美退化（人性异化），西方社会已陷入社会危机和文化危机。
海德格尔欣赏中国道家哲学，向往老子、庄子提出的天人合一理想，所以他把老子的《道德经》奉为人类思想经典。
此外，海德格尔否定基督教客体主义世界观，赞同希腊自然崇拜文化。和尼采、雅斯贝尔斯相似，海德格尔思想具有浓郁的复古主义色彩。这也是西方现代文化的一种重要倾向。
总之，在20世纪的西方思想家群体当中，上述三位思想家思想深刻，贡献巨大，影响深远，被人们公认为现代西方最伟大的思想家。
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