1977年，太阳系行星特殊几何排列的被发现，让NASA意识到自己可以用很低的成本实现对太阳系外侧行星的探索。
于是便有了旅行者一号和旅行者二号这两架外表完全相同，但目的却不同的太阳系探测器，于1977年双双发射的这两架探测器，完美应用了行星排列带来的特殊引力弹弓效应，几乎没费什么燃料就探索了木星、土星、天王星，海王星。
完成主要探测任务后，这两架人类有史以来飞的最远的探测器，便开始了向太阳系外飞行的漫漫航程，携带的科学设备出于节能的目的开始被陆续关闭，只剩下与地球的应答功能还保留着，从而让地面指挥中心知道它们还活着。
2013年9月13日
NASA在深夜召开了紧急发布会，宣布旅行者一号成为了第一架飞出太阳系日球层进入星际空间的探测器，5年之后的2018年，旅行者二号也正式飞出了太阳系日球层，至此这两架人类文明发射的信使类型的探测器才算走完了第一步。
接下来它们面临的，是飞出真正的太阳系边界，也就是一光年外的奥尔特云，看到这里很多人会有疑问了，因为太阳系在宇宙中并不是什么大的星系，难道冥王星外围的柯伊伯带不算太阳系边界吗，难道日球层不算太阳系边界吗？
为啥一个小小的太阳系，半径竟然能达到一光年呢？
这个问题天文学界目前也不太好回答，因为包裹太阳系的半径一光年的奥尔特云，目前还是一个未经证实的理论，科学家只能通过蛛丝马迹以及其他恒星系的形态，去推断出我们的太阳系外围也有一个星际云。
而直径两光年半径一光年这个数据，主要来源于我们的太阳是一颗黄矮星，它的质量和引力最多只能控制半径一光年的空间内的物质，超出这个距离基本脱离了太阳的引力控制范围，进入到了真正的星际空间中。
根据旅行者一号和二号目前17km/s的速度，只需要再飞短短的3万年，这两架自1977年发射的探测器就能飞出奥尔特云，进入真正意义上的星际空间。
由于两架探测器的航线并不完全相同，所以它们在7.4万年后到达4.22光年外的比邻星时就会分道扬镳，届时旅行者二号将飞往天狼星方向，并用29.6万年的时间抵达距离天狼星4.3光年的宇宙空间，然后继续朝着宇宙深处飞行。
有趣的是，虽然旅行者一号和二号身上都携带了记录人类文明信息的镀金圆盘唱片，并寄希望于外星人捕获这两架探测器并读取唱片中的信息，但旅行者计划的发起人之一卡尔.萨根，其实从一开始就不相信旅行者们能碰到外星人，这些所谓的镀金圆盘唱片以及全人类的问候，只是人类一厢情愿的产物罢了。
因为作为一名天文学家兼科普作家，萨根比任何人都明白外星文明在宇宙中的稀有，如果这两家简陋的探测器真的刚出发不久，比如几十年甚至一百年以内就真的被外星文明捕获的话，那只能说明太阳系乃至地球上的人类文明早就被外星文明监视了，因此它们才能在茫茫宇宙中精准截获旅行者一号和二号。
其实卡尔.萨根很清楚旅行者一号和二号的最终结局，因为它们作为纪念意义重大但飞得又很慢的探测器，最终的命运只能是被后来的人类飞船回收并放进博物馆，毕竟它们根本不可能完成偶遇外星文明的任务。
想真正与外星文明取得联系，唯一的办法就是等未来人类发明出近光速飞船，然后驾驶飞船前往恒星分布密集的银河系中心区域，因为那里最有可能出现周期性的外星文明航线，毕竟太阳所处的银河系郊区位置太偏了。
总之一句话：不论旅行者一号和二号的最终结局是什么，它们永远都是人类文明的先驱者，代表着人类文明的未来方向。
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