文/竹杖芒鞋
这个成语也来自东汉的名将马援。完整的形式是一句话，叫做“画虎不成反类犬”。因此，“画虎类犬”并非是一个规范的成语。在中国的文人画中，画虎的常有，因为虎有威势，外形漂亮且易入画。但画狗的很少。无论是从审美的角度还是社会习俗的角度看，将狗作为写意画的对象，都不能带来较好的效果。因此，在古代，画虎是一种高雅的艺术，画狗却是一种无趣且无品的行为。
根据《后汉书·马援传》的记载，马援是在一封劝诫子侄的信中，提到了这句话的。这封书信，就是著名的《诫兄子严敦书》。当时，马援率军远征交趾，即现在的越南一带，与征侧、征贰二夫人的军队和作战，他的家人留在京都洛阳。马援的哥哥马况早亡故。他的两个儿子马严、马敦跟随马援生活，随着年龄的增长，马严、马敦也逐渐有了自己的朋友圈子，经常结交一些侠客与豪杰，还在喜欢在人前口无遮拦地谈论国家大事。凭借马援的名声，在他们的周围逐渐聚集了一些形形色色的人物。马援在交阯听说了这些事情后，非常担忧。怕这两个年轻人走上歧途，更怕他们因此获罪。
马援是一个军事天才，也是个性格豪爽的人。但在立身处世方面却相当谨慎。他赶快写信回家，训诫两个侄子：“我想你们听到人家过失，要像听父母之名一样。耳可以听到，口不可说啊。喜欢议论人的长短，乱讥刺时政，这是我最厌恶的，我是宁肯死也不愿听到子孙们有这种行为的。”
马援在信中提到两个人，一个是龙伯高，是当时有名的贤人。曾做过零陵太守，史书称其：“孝悌于家，忠贞于国”，马援说他“敦厚周到谨慎，口无异言，谦约节俭，清廉公正”，是一个谨慎而有忠厚的人；另一个是杜季良，也是马援的朋友，此人豪爽，讲义气，忧人之忧，乐人之乐，好人坏人都合得来。马援告诉两个侄子，龙伯高好学，杜季良不好学。
马援是经历过大事，见过大世面的人，在他看来，学习学龙伯高不成，还不失为一个老实谨慎的君子，所谓“刻鹄不成尚类鹜者也”。意思是，雕刻一只鹄，即使雕刻的不象，总还象一只鹜，也都还象老鹰一类的鸟；而学杜季良，如果不能学习他“忧人之忧，乐人之乐”的品行，只是学了他的豪爽不羁的表面，就会成为一个轻薄的人。这就像“画虎不成反类狗”一样，效仿别人不成，最终得到一个不伦不类的结果。
据说马援很善于讲故事，即使皇太子、诸王听马援讲故事，也从不感到厌倦。他通过形象的比喻，列出学习两种人不同的结果，不仅为马严、马敦听从，也为后来的人接受。从此，这句话就成为与“弄巧成拙”相近义的一个成语。事实也证明马援的谨慎是有道理的。像他这样一个战功卓著，淡薄功名的人，死后也不免遭人诬陷，削去爵位。何况其他人？
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