口罩的诞生，最初不是为了不让进来，而是为了不让出去。因为人们觉得自己不洁净，会污染外界，才发明口罩。人类历史上最早的“类口罩物”，出现于公元前6世纪。当时，崇尚拜火教的波斯人认为俗人的气息是不洁的，在进行宗教仪式时，要求信众用布遮住脸。波斯教古墓墓门上的浮雕中，主持仪式的祭司就戴着“口罩”。
直到1275年，人们才再次在历史记载中瞧见“口罩”的身影。《马可·波罗行记》中记载：“在元朝宫殿里，献食的人，皆用绢布蒙口鼻，俾其气息，不触饮食之物。”给皇上、太后送饭的太监宫女，为了防止自己的口气或口水污染了主子的饭菜，就用绢布捂起口鼻。
鸟嘴面具起源与1619年，一名叫Charles de Lorme的法国医生发明，他将棉花等填充物塞入一个面具的口鼻位置，充当防毒面具，来医疗染上瘟疫的病人。这种面具在口鼻部位突出，眼睛的地方挖两个洞。他同时也带着礼帽遮住头发，穿上长袍挡脏物，还手拿一根棍子接触病人。原先这只是一种卫生措施，后来传入了威尼斯，据记载威尼斯13 世纪就有面具狂欢节了，参加狂欢节的人们喜欢这种面具，并夸张了口鼻的突出部分，像鸟嘴也像巨大的男性生殖器。因为戴上这种面具的装扮很像乌鸦，和死神，所以令人联想起13世纪的黑死病，很多人错误地认为其起源于13世纪。
口罩真正被用于医学，是近代的事情了。1861年，发明了“巴氏消毒法”的法国微生物学家巴斯德用鹅颈瓶实验证明，空气中存在着病原菌，能引起各种疾病。虽然有了这个结论，在当时，医生们还是没有把呼吸与细菌的传播联系起来，只是用石炭酸消毒手术器械，规定外科医生要穿手术衣，戴手术帽和橡胶手套。
此后的几十年里，医生们时常活在挫败感中——头天还觉得手术非常成功，切掉了患者的一块腐肉。第二天一看，唉，人怎么快不行了？奋力抢救后，患者还是被死神强行带走。1895年，德国病理学专家莱德奇猜测，是医护人员讲话时的带菌唾液导致了患者伤口感染。他建议医生和护士在手术时，戴上一种用纱布制作、能掩住口鼻的罩具。这一举动果然有效，病人伤口感染率大大降低，各国医生纷纷效仿，口罩便在欧洲医学界推广开来。
莱德奇版本的口罩，只不过是一层糊在外科医生嘴巴、鼻子和胡子上的纱布，它包得紧，不舒服，还常常被打湿，潮乎乎地粘在脸上。经诸多医护人员测评，原始口罩使用舒适度太低，急需改造。1897年，英国一位外科医生在纱布内装了一个细铁丝支架，使纱布与口鼻间留有间隙，克服了呼吸不畅、容易被唾液弄湿的弱点。两年之后，法国医生保罗·伯蒂发明了一种6层纱布的口罩，可以自由系结，附带一个可以挂在耳朵上的环形带子。至今仍在使用的现代口罩，就这么诞生了。
从“保护患者不受感染”到“保护自己不被感染”，西班牙流感起到关键作用。疫病蔓延期间，人们被强制要求戴口罩，有乘客因为没有戴口罩而被电车售票员拒绝上车。此后，口罩被广泛运用于呼吸道传染疾病的预防措施当中，走进寻常百姓家里。
医用口罩戴腻了，各家推出配饰口罩。迷彩风、工业风、原宿风的标签打出来，再加上一个醒目的品牌LOGO，价钱能翻几十倍，贵的，要四五百元一只。
我们对现代口罩简单做个对比：
从防护能力上看：KN95 口罩 > 医用外科口罩 > 普通口罩
佩戴舒适度上看：普通口罩 ≈ 医用外科口罩 > KN95 口罩
现在的医用防护口罩过滤级别和日常常见的 KN95 级或跟高级是相同的，不过针对医疗使用场景有一些额外的要求，在现在这个情况下没有特别大的必要，把N95省下给正在前线战斗的英雄们吧！
