“科学工作者同志们，请你们不要把幻想让诗人独占了。”这是郭沫若先生在1978年全国科技大会上发出的呼吁。学者们研究《老子》，除了要具备专业基本功和严肃认真的科学态度外，必要的想象力也不可或缺。
今天我们就以对“老死不相往来”的理解为例，说明想象力的重要性。
此“往来”非彼“往来”
“老死不相往来”已是成语，意思是亲朋好友间长期不交往。这个成语的出处就是《老子》，但人们把它理解错了。
“民至老死不相往来”这句话，出现在传世本《老子》第八十章中。马王堆汉墓帛书本《老子》中与该章内容对应的文字是这样的：
“小邦寡民，使有十百之器而毋用。使民重死而不远徙。虽有车舟，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡狗之声相闻，民至老死不相往来。”
赵孟頫书安素轩石刻《老子》片段
在现存文献中，对《老子》第八十章后半部分的最早引用出现在《庄子·外篇·胠篋》中，该文在提倡纯朴、反对狡诈的同时也反对知识、排斥圣人，所以不能指望其对正确理解《老子》产生什么积极作用。而且，其中出现的“绝圣弃知”四个字，很容易让人把郭店楚简本中“绝智（知）弃辨”被篡改为帛书甲本中“绝声（圣）弃知”的责任归咎于庄子学派。（对这个“辨”字的释文过程，以后会专门介绍。）
对“民至老死不相往来”的解释，《老子王弼注》中只有简单的四个字：“无所欲求。”《唐玄宗御注道德真经卷》中则曰：“彼此俱足，无求之至。”
《唐玄宗御注道德真经卷》片段(底本出自《正统道藏》洞神部玉诀类)
陈鼓应先生译作：“人民从生到死，互相不往来。”（陈鼓应：《老子今译今注》，北京，商务印书馆，2016，第347页）
多数近现代注家都把“邻邦相望，鸡狗之声相闻，民至老死不相往来”这句话解释为老子对“与世隔绝、自给自足的封闭经济体”的描述。
可是，这样的解释既违背常理，又与史实不符。难道老子主张禁止自然形成的邦国间贸易、婚姻、文化等民间交流，转而闭关锁国吗？他是为了达到什么目的呢？况且这也是根本办不到的事情，一个方圆几十里地的诸侯国，不可能物产丰富到应有尽有的程度。事实上，孔子就曾娶邻邦卫国的女子为妻，也曾带领弟子周游列国，寻找一展抱负的机会；老子也是从小诸侯国迁徙到京畿洛阳担任周天子的守藏史（相当于现在的国家图书馆馆长）的。
如果众注家能用联系的观点看问题，那么联系上一讲提过的“执大象，天下往；往而不害，安平太”这句话，就会发现老子并不反对邦国间的交往，也就会发现他们自己的解释明显地自相矛盾。照理说，众注家接着发现问题、解决问题就是了。可由于他们想象力不足，不知道问题出在哪里，只好归咎于《老子》本身。
那么，“民至老死不相往来”这句话到底在说什么呢？
“民至老死不相往来”之正解
敦煌写本P.2599老子道德经下卷片段（图片来自法国国家图书馆网站）
“邻邦相望，鸡狗之声相闻，民至老死不相往来”，原是对第三十五章中“往而不害”后面的“安平太”的阐述。所谓“安平太”者，安享太平生活也。
老子对“安平太”的解释也在第八十章内：
“（虽）有甲兵无所陈之。邻邦相望，鸡狗之声相闻，民至老死不相往来。”
实际上，这里的“往来”是对诸侯国军队间互相攻伐、百姓流离失所惨烈景象的生动比喻。这里的“往”指的是出兵攻打别国，“来”指遭到别国军队的侵略。这样的战争“往来”，当然是不发生才好。
孟子曰“春秋无义战”（《孟子·尽心下》），道出了春秋时期战争的本质。老子云“天下无道，戎马产于郊”，说的就是无道的战争让民众流离失所，就连怀孕的军马也不能在马厩里安定地生产。
而“老死”者，终老而死，寿终正寝也。与“老死”相对的是“早亡”，即疾病或战争等原因导致的未老先亡。
弄清了这些问题，再把这段话翻译成白话文就没有什么困难了：
“虽然拥有护甲和兵器也无处列阵。相邻邦国间的民众彼此都能看得清楚，两国边境上的鸡鸣狗叫之声彼此都能听到，但两国人民直到老死也不相互交战。”
一辈子不用交战，太平世界啊。这不就是百姓企盼的“安平太”的日子吗？
还要有美食与音乐
国民安定下来后，还要让他们富裕起来，进而文明起来。美食与音乐，一样都不能少。
下一讲，我将讲述“乐与饵，过客止”，揭示“使人复结绳而用之”的真义。
,
