【内容梗概】
凤姐与宝玉说服了贾母准许秦钟来家塾上学。
宝钗微恙多日不见，宝玉要去看望，怕遇见父亲和其他事，便选远路走。然而在路上偏偏遇上贾政的清客相公詹光、单聘仁，宝玉不喜欢他们，却不得不与他们搭讪。又见了府上的几个管事，都是些见风使舵的人，那些人拿他写的字奉承他。
到梨香院，薛姨妈热情接待。宝玉见宝钗唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼若水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。宝玉闻得宝钗身上有凉森森的幽香，细问方知宝钗因娘胎里带来的热症，要服丸药。宝玉得知宝钗吃了冷香丸，故而身有奇香。宝玉也要吃冷香丸，宝钗不给。宝钗急于看通灵宝玉，上写莫失莫忘，仙寿恒昌。莺儿说玉上的八个字与宝钗金锁上刻的不离不弃，芳龄永继八个字正好一对儿，宝玉要了金锁一看。发现莺儿所言不虚。
黛玉也来探病，正巧撞见宝玉、宝钗二人亲密状，黛玉见宝玉和宝钗聊得那么开怀，心中燃起嫉妒的火苗。黛玉性喜猜疑，言辞又较犀利，因此吃醋地说了句我来的不巧了！表现出对宝玉含酸的爱。宝钗问她为什么，黛玉发表了一番感慨：要来一群都来，要不来一个也不来；今儿他来，明儿我再来，如此间错开了来，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹了。薛夫人留两人吃晚饭。
宝玉的奶娘李嬷嬷阻止宝玉喝酒。还说老爷要检查他读书，宝玉很不开心。黛玉立即站出来维护宝玉，反驳李嬷嬷，怂恿宝玉只管喝。李嬷嬷说她不该这样，应劝劝宝玉。黛玉最不爱听这个，大家都知道宝钗常劝宝玉，大人因此喜欢宝钗，李嬷嬷以此说事，惹恼了黛玉，她的反击直截了当，我为什么劝他？你这妈妈太小心了，往常老太太也给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一口，料也不妨事。必定姨妈这里是外人，不当在这里的。李嬷嬷称林小姐这嘴比刀子还尖。
吃饭时，宝钗告诉宝玉不能喝冷酒，宝玉就放下，等暖来方饮。宝玉很乖地听从更使黛玉含酸。后来丫鬟雪雁被紫鹃派来给黛玉送暖手的小手炉，黛玉说雪雁把紫鹃的话当圣旨，借以讥讽宝玉，奚落宝玉听宝钗的话不吃冷酒。宝玉会意，因为他太了解黛玉的性格，只是容忍地微笑。
吃完饭黛玉告辞，问贾宝玉你走不走？喝了酒的宝玉，当着众人说出内心最深情的话，你要走，我和你一同走。黛玉为宝玉整理斗笠、束发冠和大红斗蓬，当众秀了把恩爱后，同回荣国府，留下一对红色的背影。宝玉酒醉，回去后怒砸茶杯。
次日，秦钟正式拜见了贾母及荣国府众内眷，其父秦业也给塾师贾代儒封了钱礼，秦钟正式随宝玉入家塾读书。
