比起出演张艺谋作品之前默默无名的那群新人来说，孙俪绝对是一个颠覆式的“谋女郎”，这是张艺谋少见的启用成熟女星，就像他愿意主动打破自己的艳彩调色板一样，在选角上也捅破了那层泛黄的窗户纸，在老谋子看来没有任何一个绝对新人和流量小花能驾驭小艾（孙俪饰）这个如“水滴”一般的女子，既可以温柔如水又可以水滴石穿，游走于男权主义的死亡游戏之下，一半神秘一半温婉，在男人权欲的阴谋诡计之间，苦寻柔弱女子的求生之道。
比起身为都督的子虞（邓超饰）和身为都督影子的境州（邓超饰）互为表里的依存关系，小艾是唯一深谙这其中利害关系的女子，全片前中后三次缝隙窥探，埋藏了小艾对于这两个男人的三种复杂情感，一是担惊境州的冒险，二是惊恐子虞的阴鸷，三是完成了自己内心的抉择。对影子情感层层递进的过程，就是小艾被乱世裹挟和子虞权欲膨胀双重影响的结果，她有一身才情，却陷身与权力旋涡的中心，男人之间的血腥气和杀伐心，让所有人尝到了苦涩。
真身被杨仓（胡军饰）之刀所伤已成夕阳之势，终日只能暗处斗室之中运筹诡计，孱弱息微时日不多只为借影子之手收付境州报仇雪恨，影子此刻脱离斗室成为真身傀儡，周旋于朝堂之上，成为了子虞的木偶。然如同国师在泼墨山水般的画境中不时抛出的阴阳八卦之道一般，将奇女子小艾置于这一场阴阳调和的棋盘之上，成为了中和至阳至刚的那枚棋子，小艾无论是独自窥探那一方黑白丑恶，还是亲自参与一场欺君“骗局”，都让她内心不断地权衡抉择，一个已如同鬼魅般的原配夫君，一个朝夕相处健康精壮的影子，人非草木孰能无情，比起整日精于算计的子虞，境州不仅有相似的容貌，更能给她一份可能的自由和安稳，她一个眼神，一滴眼泪，一句“我在乎”，足见其小心周旋和命悬一线的境遇。
在这场被架空的权势战场上，张艺谋以小艾一己之力权衡男性的至阳杀气，靠的是这个女子本身的气质和韵味，她精通龟壳占卜，帮主公预测未来战势，弹得一手琴瑟萧筝，其在武学方面还有惊人的领悟力，一段雨中伞舞洞透了孙俪的舞蹈功力和小艾潜藏的武学功底。正是其帮子虞顿悟出的沛式剑伞之法力助影子境州找到攻破敌国战神的不败奇迹的破局之法，可谓功不可没，而小艾精通此道的缘由并未扩展交代，但足以联想其在别处的天赋和技能也不差分毫，这么说来小艾也是位难得的奇人异士。
这一次孙俪不仅素衣素颜极简入镜，但却展现出不一样力度的演技，如同抚弄古筝，和境州和鸣时眼神温情脉脉，甚至会关注调音这些细节，如一对高山流水下的知音一般相生相惜。而和子虞在斗室和鸣时极尽角力抗争，琴音喷薄而出，鼓噪激荡。内心情绪或如平湖或如大海，起伏深沉，区别极大，和观众形成了强烈的情感互动。
张艺谋是一个光影大师，也是深谙黑泽明的静态暴力美学，小艾不是一个符号化的美人，她有血有肉有情感有私心，她需要明里配合着一出两个男人的面具大戏，内在抉择左右着两个男人的情感拉锯，她在人前身为都督夫人，展示与身份匹配的贤惠和本分，却依然无法抵挡权谋之下的暗流涌动，试探甚至情感抉择。她小心翼翼掩藏的真情实感并没有影响她成为了两个男人之间的媒介，子虞需要小艾配合并监视境州完成自己的野心，境州也是因为小艾让他完成从影子到真身的蜕变。
小艾的每一次出场几乎都在推动剧情的转折，她用浑然天成的大家之气和犀利刚烈之气串起了男人的这出夺权大戏，没有声嘶力竭，没有要死要活，只是精准地抓住了小艾的人物特质，而这依靠的是孙俪常年积攒的表演功力和情绪渲染，国师的光影之手将素颜的孙俪推上了从业至今最佳的电影角色，这不得不说是这位谋女郎的特殊之处，也是一次再攀登的自我挑战。
,
