第一次世界大战结束后，战胜国，主要是英国，法国，美国为了划分战后的世界格局，在法国凡尔赛召开了会议。会议的主要目的是为了削弱德国和挽回战胜国在战争中损失的利益。
因为在战争中，英法要求日本对德宣战，但是日本提出的条件是如果宣战，英法两国必须承认将德国在山东的权益转给日本，并且承认它。限于局势，英法两国承认该要求。
于是在之后的凡尔赛条约中，这项条约也被加入进去，原本兴致勃勃作为战胜国去参加会议的北洋政府代表顾维钧等人傻了眼，开始时候中国的不平等待遇遭到了美国的反对，在威尔逊总统的支持下，中国有了一次发言的机会，在反对结束后，美国依旧站在中国这边。
可是日本有很多鬼主意，当时，美国正在会议上极力主持建立国际联盟，并且提出了国际联盟的14点条约，但是日本要求在条约中再加上一点，就是“世界各族平等”，这是当时歧视黑人的威尔逊总统不能忍受的，为了让日本撤销这项建议，权衡利弊之后，美国抛弃了中国，中国在孤立无援的状态下，被要求签订合约，转让德国在山东的权益。
这个现状被当时在欧洲的梁启超了解后，消息传给了他的好友，又传到了林徽因的父亲林长民耳朵里。当林长民将这个消息登上报纸之后，全国上下义愤填庸，著名的五四运动随之兴起，全国上下都是讨伐卖国之辈的声音，要求中国不要在条约上签字，在国内的巨大压力之下，顾维钧等人最终拒绝在该条约上签字。最终和德国私自定下条约，并没有承认将德国在山东的权益转让给日本。
但是现实是当时日本已经占领了山东，已经成为既成事实了。让我们来分析一下签不签合约的利弊。
如果当时中国在条约上签字，则日本对山东的侵占将被合法化。
如果当时中国在条约上不签字：
第一，日本不会撤出山东，会继续占领山东。
第二，如果日本进一步对中国进行侵略，将无法被国际联盟按照国际法监控。
第三，中国将没有资格进入国际联盟。
第四，中国作为战胜国，不签订条约，自然没办法拿到来自德国的战争赔偿。
所以，身为资深外交家的顾维钧等人在权衡了利弊之后，其实是想签订条约的，因为弱国无外交，针对当时的中国，如果不吃明面上的亏，就得吃暗地里的亏，吃不得小亏，就得吃大亏。但是因为国内民众的反抗声音太强烈，所以拒绝在合约上签字。
所以针对当时的中国来说，不管怎样做都会有利有弊，还是那一句话，弱国无外交，只有国家强大起来了，才能赢得别人尊重。
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